ciencias

 Mercurio
Fascinó por milenios a la humanidad pero ha sido también su enemigo mortal. Hoy estamos en camino de evitar que contamine el entorno y a los seres vivos. No sesabe quién fue el primero en conocer el mercurio en su hermosa forma elemental —como líquido, a temperatura y presión ordinarias— pero la muestra más antigua que tenemos data del siglo XV a. C. y fueencontrada dentro de un recipiente de vidrio en una tumba egipcia en Kurna. El símbolo químico del mercurio, Hg, viene de hydrargyrum, que significa plata líquida en latín. Aunque en la actualidad seconocen otros tres metales que son líquidos a temperatura cercana a la del ambiente — galio, cesio y francio—, todos son escasos y difíciles de aislar en su forma elemental y sólo el mercurio nos esfamiliar por esta propiedad. El vapor de mercurio, que es altamente tóxico, en principio puede recuperarse y reutilizarse, pero la eficiencia de este proceso nunca fue perfecta. Este método deextracción . de metales preciosos, actualmente en desuso, fue muy utilizado desde la antigüedad, y particular- mente por los españoles, ya que en España se producía mercurio en abundancia desde los tiemposrománicos, y durante la Colonia se enviaba al continente americano para la extracción de la plata y el oro. Mentales de la física y la química del siglo XIX, utilizaba comúnmente el mercurio en susaparatos eléctricos y también sufrió de crisis nerviosas y pérdida de la memoria. El primer registro escrito sobre el mercurio se atribuye al filósofo griego Teofrasto, quien describió con detalle cómopuede obtenerse este metal líquido tallando el mineral cinabrio con cobre y vinagre, en un recipiente de barro. El cinabrio es un mineral de color rojo, compuesto por sulfuro de mercurio, HgS, que ala tem- peratura relativamente baja de 482° C se descompone en presencia de aire, liberando al mercurio metálico. Hubo muchos intentos de darle al mercurio aplicaciones medicinales. Desde los tiempos...