cientifico

Cáncer del Esofágo
Información general sobre el cáncer esofágico
Información general
El esófago es el tubo muscular que transporta el alimento de la parte posterior de la garganta al estómago. Éste se localiza en el tórax detrás del esternón y la tráquea, la cual es la principal vía respiratoria que llega a los pulmones. El esófago se une al estómago a nivel del diafragma, que es el músculode la respiración que separa el tórax y los pulmones del abdomen. La conexión del esófago al estómago en el diafragma se llama unión gastroesofágica. Esta unión sirve como válvula de una vía para evitar el reflujo o la regurgitación de los contenidos del estómago hacia el interior del esófago.
Cuando el alimento se vacía dentro del estómago, éste se mezcla con encimas y ácidos del estómago y lavesícula biliar para mejorar la digestión. Si el contenido del estómago se devuelve o regurgita al esófago, la superficie que lo recubre puede lesionarse por la acidez de este contenido. Uno de los síntomas de la regurgitación del contenido del estómago al esófago inferior es el ardor, el cual es una condición común que se presenta en el 10% de las personas. El ardor se asocia, con frecuencia, conuna “hernia hiatal”, la cual es una condición donde la parte superior del estómago empuja hacia arriba el diafragma dentro del tórax. Por lo regular, el esófago está recubierto por células escamosas epiteliales; sin embargo, cuando se presenta el reflujo, estas células son remplazadas por el epitelio columnar, el cual es propenso a manifestar un tipo de cáncer denominado adenocarcinoma. Estefenómeno se conoce como el esófago de Barrett.
El cáncer esofágico es relativamente común y presenta un gran riesgo de muerte. En 1998, se presentaron 12.300 nuevos casos de cáncer esofágico diagnosticados en los Estados Unidos, y cerca de 12.000 muertes por este cáncer, lo cual lo convierte en uno de los cánceres de mayor mortalidad.
La mayoría de los cánceres en las dos terceras partes superiores delesófago emergen de las células escamosas y se llaman cánceres de las células escamosas o epidermoides. Los cánceres de la parte inferior del esófago emergen, con frecuencia, del epitelio columnar y se llaman adenocarcinomas. En el pasado, el cáncer de las células escamosas representaba hasta un 80% de todos los cánceres esofágicos. En las dos décadas pasadas, ha sido dramático el incremento en laincidencia de adenocarcinomas, que en la actualidad es responsable de una tercera a la mitad de todos los cánceres esofágicos. Se cree que la mayoría de los adenocarcinomas del esófago inferior surgen en el entorno del esófago de Barrett que se analiza más adelante. Por lo tanto, el incremento reciente en la incidencia en general del cáncer esofágico, se debe casi en su totalidad al incremento deadenocarcinomas.
Los resultados del tratamiento para el cáncer de células escamosas y adenocarcinomas del esófago son muy similares, excepto por la sensibilidad del cáncer a algunos medicamentos para la quimioterapia. Los resultados del tratamiento del cáncer de células escamosas y adenocarcinomas se incluyen en conjunto, a menos que se especifique lo contrario.
La tasa de supervivencia a 5años para todos los pacientes diagnosticados con cáncer esofágico es casi de 5%, con la mayoría de sobrevivientes que presenta un cáncer que no se ha diseminado fuera del esófago (etapas 0-II). Esta supervivencia baja se debe a una combinación de factores, entre los que se encuentran la edad avanzada, con un promedio de 69 años al diagnóstico; la presencia de una diseminación local y distante delcáncer al diagnóstico; la presencia de enfermedades cardíacas y pulmonares asociadas y el hecho de que la mayoría de los pacientes presenta un cáncer mínimo residual remanente después del tratamiento primario con resección quirúrgica. Además, la ubicación anatómica del esófago hace de la resección quirúrgica del cáncer una operación técnicamente difícil, con tasas de mortalidad después de la...