Científicos

Santiago Ramón y Cajal

• Biografía

Nació en Petilla de Aragón, España el 1852 y murió en Madrid el 1934. Fue un médico e histólogo español. En 1869 su familia se trasladó a Zaragoza, donde su padre trabajó de médico de la beneficencia provincial y fue nombrado profesor de disección. De niño fue aprendiz de barbero y de zapatero, aunque él soñaba con pintar. Pero su padre consiguiópersuadirlo para que estudiara Medicina. Se licenció en Medicina en 1873. Después de obtener una plaza en la sanidad militar en 1874, fue destinado a Cuba como capitán médico de las tropas coloniales. En 1875 regresó a España donde fue nombrado ayudante de anatomía de la Escuela de Medicina de Zaragoza.
En 1877 se doctoró por la Universidad Complutense de Madrid y el Maestre de San Juan le inició enlas técnicas de observación microscópica. Fue nombrado catedrático de anatomía en 1883, donde destacó en la lucha contra la epidemia de cólera que acechaba la ciudad en 1885. Ocupó las cátedras de histología en la Universidad de Barcelona en 1887 y de histología y anatomía patológica en la de Madrid en 1892.
En 1906 recibió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por sus descubrimientos acercade la estructura del sistema nervioso y el papel de la neurona, galardón que compartió con Camillo Golghi.
• Descubrimiento científicos
Sus trabajos sobre la estructura del sistema nervioso cambiaron las teorías existentes abriendo un inmenso campo de conocimientos.
Dos teorías se enfrentaban: la teoría reticular de Golghi según la cual todas las fibras del sistema nervioso se unen y fundenen la sustancia gris del cerebro constituyendo una red o retículo.
La segunda teoría se denomina de las terminaciones libres expresada por Heis y Forel: suponía la existencia de unas terminaciones libres que trasmiten los impulsos nerviosos de una neurona a otra.
Cajal demostró el principio verdadero completando la segunda teoría. Demostró que la unidad esencial es la célula nerviosa (neurona)no las fibras que son meras prolongaciones que tocan a las otras sin continuidad (antes de él se creía que las fibras iban desde el cerebro a los músculos).
Estas observaciones las hizo perfeccionando el método de tinción del Golghi del cromato de plata y aplicándolo a embriones de pájaros y pequeños mamíferos.
En 1889 formula la teoría de la polaridad dinámica de la neurona especificando que elimpulso nervioso se trasmite en una sola dirección desde las denteritas al cuerpo celular y al axón y desde este a las denteritas de la neurona vecina. Este principio aplicado a la retina de mamíferos le hizo descubrir dos tipos de células bipolares como los conos y bastones que trasmiten por distinta vía.
En 1892 formuló la teoría neurotrópica y establece la existencia de unos fermentosquímicos, catalizadores a los que llamó sustancias neurotrópicas, agentes que son responsables de la fuerza y dirección que toma la célula nerviosa en su crecimiento. Hizo también investigaciones sobre el hipocampo del cerebro y la médula espinal.
En 1896 empleó otra tinción, el azul de metileno de Ehrlich, que dio sus frutos en estudios sobre el cerebro, cerebelo e hipocampo. Otras técnicas de coloraciónsuyas fueron el cloruro de oro y el nitrato de plata reducido.
En el cerebro humano demostró que su superioridad esta ligada a la prodigiosa abundancia y lujo de formas de las neuronas de axón corto observadas únicamente en la especie humana.
Hizo también trabajos sobre el quiasma óptico. En los animales con campos visuales separados (visión panorámica) hay un entrecruzamiento total de lasfibras ópticas. En los de visión binocular se entrecruzan sólo la mitad de las fibras.
Investigó la regeneración y degeneración del sistema nervioso, demostrando que las fibras de un tronco nervioso seccionado mandan ramas nuevas que atraviesan la cicatriz y regeneran el nervio cortado. Estos estudios confirman la validez de la teoría neurotrópica.









Galileo Galilei
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