circo romano

DERECHO ROMANO
TEMA. CIRCO ROMANO


“Pan y circo”: el espectáculo en la Antigua Roma
“El pueblo, del que en otro tiempo dependían el gobierno, la justicia, las fuerzas armadas, todo, ahora se desentiende y sólo desea con ansia dos cosas: pan y circo”. Estas son las palabras con las que el poeta satírico Décimo Junio Juvenal, que vivió entre los siglos I y II de nuestra era, se refería a laafición del pueblo romano por el espectáculo.
Y es que, como decía el emperador Marco Aurelio, “los hombres, hagan lo que hagan, siempre serán los mismos”. A los romanos les iba la fiesta tanto como a nosotros, a juzgar por las largas colas que desde la madrugada se organizaban en torno al Circo Máximo para encontrar una localidad privilegiada para ver las carreras. Cuentan las fuentes queCalígula, harto del ruido que le mantenía insomne, ordenó una carga de la guardia imperial para disolver el gentío, lo que se tradujo en importantes disturbios por los alrededores del estadio que se saldaron con veinte muertos.

Interior del Coliseo de Roma. Foto: Mario Agudo Villanueva
En esta misma línea, un grafito del anfiteatro de Pompeya datado en el siglo I d.C. representa un hecho relatadopor el historiador Tácito, que da cuenta de un enfrentamiento entre pompeyanos y nucerinos con motivo de unos juegos organizados por Livineyo Régulo en el año 59 d.C. Como consecuencia de ello, se envió al exilio al organizador y se castigó a la ciudad sin espectáculos durante diez años, aunque poco después Nerón levantó la sanción.
El origen
Pero dejemos las noticias escabrosas a un lado yahondemos un poco más en el significado de estos espectáculos que, como todo parece indicar, tuvieron un origen más vinculado al rito que a la diversión. En la Ilíada se nos cuenta cómo Aquiles organiza carreras y combates en honor del fallecido Patroclo, unos juegos fúnebres que parecían una costumbre en tiempos heroicos.
En los Juegos Panhelénicos ya había competiciones de carros, como atestigua lamagnífica estatua de bronce del Auriga de Delfos, una obra culminante del arte clásico, erigida hacia el año 474 a.C. para conmemorar la victoria del tirano Polyzalos de Gela en la carrera de cuadrigas de los Juegos Píticos. En época más moderna, en la corte macedonia de los teménidas, seguían oficiándose combates fúnebres, al menos hasta bien entrado el siglo IV a.C. Vemos pues, una costumbre muyarraigada en la mentalidad colectiva mediterránea.

Relieve que representa a dos gladiadores (MNAR). Foto: Mario Agudo Villanueva
Volvamos a Roma. Nicolás de Damasco nos cuenta que en el año 264 a.C. se celebró un funeral en honor de Junio Bruto Pera, cuya última voluntad había sido que sus dos hijos organizaran tres combates simultáneos en la feria de ganado local. Cien años más tarde, lacelebración de este tipo de juegos fúnebres en los que se enfrentaban varios esclavos propiedad de los organizadores se había convertido en una costumbre. Alcanzaron tanta popularidad que en el año 174 a.C., Tito Quinto Flaminio organizó un munus (servicio fúnebre en honor del finado) en Roma que consistió en enfrentar a 74 hombres en una serie de combates singulares que se prolongó durante tresdías.
Los munera solían celebrarse en diciembre, coincidiendo con las saturnales (Saturnalia), fiestas en honor de Saturno, un dios al que se relacionaba con los sacrificios humanos. Además de los combates, se incluían las famosas venatio, batidas de caza en las que se abatían bestias traídas de todo el mundo, para demostrar cómo Roma era capaz de subyugar a otros pueblos. Estos ritos fueronextendiéndose entre la población, hasta tal punto que las elites políticas y económicas se dieron cuenta de que la organización de los munera era una forma de extender su fama más allá de la muerte. Un número creciente de patricios empezaron a incluir la celebración de estos juegos en su testamento. Los niveles de exigencia fueron creciendo, ya no bastaban unos cuantos luchadores y el armamento fue...