Circuito de producción de la yerba mate

¿Qué es la yerba?
Es un árbol de porte erecto y copa redondeada, con follaje persistente compuesto por hojas gruesas y coriáceas. En su hábitat natural puede alcanzar un desarrollo de hasta 20metros de altura, aunque bajo cultivo se realizan podas para que su porte arbustivo sea de 3-6 m de altura a fin de facilitar la cosecha.

¿Cuál es su origen?
Es nativa de las regiones subtropicalesde Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay.
A nivel global, la yerba mate se produce, con importancia económica, sólo en tres países. Argentina es el país que más superficie cultivada aporta. Participacon alrededor de 180.000 ha., mientras que Brasil aporta 85.000 ha y Paraguay 35.000 ha.
Proceso De Producción
El cultivo de la yerba mate comienza con la siembra, realizada entre los meses defebrero y marzo. La germinación es dificultosa, ya que el 80 % de la semilla está constituida por tegumentos y sólo el resto por el endosperma y la radícula. Luego de aproximadamente seis meses, seseleccionan las plantas mejor desarrolladas y se las repica a macetas entre octubre y noviembre, y son trasladadas al campo. Las plantas de yerba mate comienzan a producir a los 5 años y llegan a plenaproducción a los 9 años.
Luego, la yerba mate se cosecha por recolección manual, lo que permite seleccionar las hojas maduras y requiere de mucha pericia para no dañar la planta. Esta tarea se denomina"tarefa". En la actualidad, algunos establecimientos yerbateros ya están implementando cosechadoras automatizadas.
Una vez cosechada, las hojas se trasladan al secadero, en donde comienzan losprocesos de:
• Zapecado: Las hojas de yerba son expuestas a la acción directa del fuego vivo durante unos segundos para detener los procesos enzimáticos, preservando así su característico color verde.
•Secado: En primer término, las hojas pasan por un tubo por donde circula aire caliente con la finalidad de quitarles la mayor cantidad de humedad posible sin llegar a tostarlas. A este proceso se lo...