CIRCULAR 7

Una definición circular es una definición que supone una comprensión anterior del término que es definido. Por ejemplo, podemos definir el "roble" como un árbol que crece a partir de una bellota, ydespués definimos la "bellota" como la nuez producida por el roble. Para alguien que no sepa qué árboles son robles o qué nueces son bellotas, la definición no es de utilidad.

Una definicióncircular se ocupó como definición temprana del kilogramo. El kilogramo fue definido originalmente como la masa de un litro de agua a la presión estándar y la temperatura en la cual es más densa (que estásobre 4°C). La unidad de la presión es el newton por metro cuadrado, donde está la fuerza un newton que acelera un kilogramo un metro por segundo cuadrado. Así el kilogramo fue definido en términos de símismo. Fue definido más adelante como la masa de cierto pedazo de metal en Sèvres.

Una definición circular también se utilizó en la definición clásica de la muerte que era "la cesación permanentedel flujo de líquidos corporales vitales", a lo cual alguien puede preguntar "¿qué hace un líquido vital?".

Hay definiciones matemáticas correctas que no son circulares sino recursivas. Porejemplo, el factorial de n es igual a n multiplicado por el factorial de n - 1. La circularidad termina cuando se dice que el factorial de 1 es 1.
Circularidad o tautología[editar]
Existe una denominacióngeneral para las dos primeras fuentes de errores: definición circular. Una definición circular no arroja luz alguna sobre el objeto o asunto sobre el que queremos obtener información.

Definir conun sinónimo[editar]
Una definición no es buena si simplemente nos da una palabra sinónima. Por ejemplo: supongamos que definimos la palabra virtud utilizando simplemente la palabra excelencia. Podríaser perfectamente real que todas las virtudes son excelencias, y que todas las excelencias son virtudes, pero la palabra excelencia por sí misma no es una buena definición de virtud. Uno siempre...