citricos

MANEJO POSTCOSECHA DE LOS CÍTRICOS
Nombre científico:
Naranja dulce (Citrus sinensis) en español, sweet orange en inglés, orange en francés, laranja en portugués; naranja agria (Citrus aurantium) en español, sour orange en inglés, bigaradier en francés; mandarina (Citrus reticulata) en español, mandarin en inglés; mandarine en francés y mandarina en portugués; pomelo (Citrus paradisi) enespañol, grapefruit en inglés, pomelo en francés, toronja en portugués; toronja (C. grandis) en español, shaddock en inglés, pamplemousse en francés, toronja en portugués; limón sutil(C. aurantifolia) en español, lemon en inglés; citron en francés, limão en portugués; limón dulce (C. limettioides) en español; cidra (C. medica) en español; limón rugoso (C. jambhiri) en español. A esta especies hay queagregar algunos híbridos como los tangelos, tangores, rangpur, citrumelos y algunos otros híbridos que son populares en algunas regiones.
 
CARACTERÍSTICAS DEL PRODUCTO
El fruto de los cítricos es una baya denominada hesperidio de forma esférica, redonda achatada u ovoide, llena de pequeñas vesículas de pulpa ahusadas pedunculadas (endocarpo) que son como lagrimitas o sacos de jugo, cubiertas porun tejido blanco esponjoso (mesocarpo o albedo) y una cáscara (exocarpo o flavedo) con numerosos glándulas oleíferas muy desarrolladas que se notan en la superficie de la fruta como puntos redondos, oscuros y hundidos. La pulpa del fruto está formada por los carpelos o gajos con sus numerosas vesículas llenas de jugo, que contienen una glándula de aceite y cromatóforos que les imparten un ciertocolor que para el caso de las naranjas es amarillento o anaranjado. Los carpelos o gajos están separados por una película blanquecina transparente que es una prolongación del tejido blanco esponjoso. En el interior de los gajos se encuentran las semillas que son de forma elipsoidal, en algunos casos aplanadas con un extremo terminado en un pico irregular. Las semillas pueden ser numerosas o estarprácticamente ausentes en algunos híbridos (Figura 1).
Figura 1. Vista general de un fruto de toronja.


 
Los cítricos están constituidos principalmente por 80 a 85 % de agua y 12 a 15 % de sólidos totales. Prácticamente no contienen almidón y su contenido de proteínas y grasa es muy bajo. Contienen aproximadamente de 5 a 7 % de ácido cítrico dependiendo de la especie. Son una excelentefuente de vitamina C, un vaso de jugo de naranja por lo general contiene la cantidad diaria requerida por el organismo humano (Cuadro 1).
Cuadro 1. Composición del fruto de los cítricos (contenido en 100 g de porción comestible). Fuente: FAO/INFOODS. Tabla de composición de Alimentos de América Latina y Tablas de composición de alimentos. Instituto Nacional de la Nutrición Salvador Subirán. México. 
Los cítricos no son climatéricos, por lo que si se cortan inmaduros su sabor y dulzor no mejoraran durante su manejo poscosecha y comercialización. Por su alto contenido en ácido cítrico y Vitamina C, los limones y limas ácidas constituyen la materia prima para la extracción de estos productos y por su alto contenido de glándulas oleíferas, para la extracción de aceites esenciales que sonutilizados para perfumería y otros usos farmacéuticos e industriales.
 
FACTORES DE PRECOSECHA
La calidad de los frutos de cítricos está fuertemente influida por las prácticas de cultivo y las condiciones ecológicas de su desarrollo. Al igual que otras frutas, en el campo puede sufrir el ataque de insectos y de diversos microorganismos. La intensidad del daño está influida por la susceptibilidad delcultivar y por las condiciones climáticas durante su desarrollo. Dentro de las plagas más comunes se encuentran diversas palomillas (lepidópteros) que barrenan los frutos, las moscas de la fruta que hacen necesario la aplicación de tratamientos cuarentenarios cuando son destinados a la exportación, ácaros y la arañita roja. Si las condiciones climáticas son favorables (humedad y temperatura...