Ciudad de las bestias

 
Alexander Cold, un muchacho americano de 15 años aficionado a tocar la flauta y al
montañismo, se ve obligado a acompañar a su abuela, la aventurera, escritora y
periodista Kate Cold, a una expedición a la selva amazónica organizada por la
International Geographic y cuyo objetivo es capturar a la Bestia. Allí conocerá a su
nueva amiga y compañera de viaje Nadia Santos y junto con unchamán llamado
Walimai intentarán salvar a la gente de la neblina. Se internarán en el corazón del
Amazonas y el muchacho descubrirá un mundo sorprendente y fantástico.
Alexander sufrirá una drástica metamorfosis de su personalidad durante el viaje, de ser
una especie de “niño bien” al que le dan casi todo en bandeja pasa a convertirse en
Jaguar, protector de la gente de la neblina, y es proclamadoentre los indios como jefe
para
negociar
con
los
nahab
(los
extranjeros
a
la
tribu).

Isabel Allende

La ciudad de las
bestias
ePUB v1.0
Perseo 29.01.11

Para Alejandro, Andrea y Nicole,
que me pidieron esta historia

Capítulo

1

 La pesadilla

Alexander Cold despertó al amanecer sobresaltado por una pesadilla. Soñaba que un
enorme pájaro negro se estrellabacontra la ventana con un fragor de vidrios
destrozados, se introducía a la casa y se llevaba a su madre. En el sueño él observaba
impotente cómo el gigantesco buitre cogía a Lisa Cold por la ropa con sus garras
amarillas, salía por la misma ventana rota y se perdía en un cielo cargado de densos
nubarrones. Lo despertó el ruido de la tormenta, el viento azotando los árboles, la lluvia
sobre eltecho, los relámpagos y truenos. Encendió la luz con la sensación de ir en un
barco a la deriva y se apretó contra el bulto del gran perro que dormía a su lado.
Calculó que a pocas cuadras de su casa el océano Pacífico rugía, desbordándose en
olas furiosas contra la cornisa. Se quedó escuchando la tormenta y pensando en el
pájaro negro y en su madre, esperando que se calmaran los golpes de tamborque
sentía en el pecho. Todavía estaba enredado en las imágenes del mal sueño.
El muchacho miró el reloj: seis y media, hora de levantarse. Afuera apenas empezaba
a aclarar. Decidió que ése sería un día fatal, uno de esos días en que más valía
quedarse en cama porque todo salía mal. Había muchos días así desde que su madre
se enfermó; a veces el aire de la casa era pesado, como estar en elfondo del mar. En
esos días el único alivio era escapar, salir a correr por la playa con Poncho hasta
quedar sin aliento. Pero llovía y llovía desde hacía una semana, un verdadero diluvio, y
además a Poncho lo había mordido un venado y no quería moverse. Alex estaba
convencido de que tenía el perro más bobalicón de la historia, el único labrador de
cuarenta kilos mordido por un venado. En suscuatro años de vida, a Poncho lo habían
atacado mapaches, el gato del vecino y ahora un venado, sin contar las ocasiones en
que lo rociaron los zorrillos y hubo que bañarlo en salsa de tomate para amortiguar el
olor. Alex salió de la cama sin perturbar a Poncho y se vistió tiritando; la calefacción se
encendía a las seis, pero todavía no alcanzaba a entibiar su pieza, la última del pasillo.
Ala hora del desayuno Alex estaba de mal humor y no tuvo ánimo para celebrar el
esfuerzo de su padre por hacer panqueques. John Cold no era exactamente buen
cocinero: sólo sabía hacer panqueques y le quedaban como tortillas mexicanas de
caucho. Para no ofenderlo, sus hijos se los echaban a la boca, pero aprovechaban
cualquier descuido para escupirlos en la basura. Habían tratado en vano deentrenar a
Poncho para que se los comiera: el perro era tonto, pero no tanto.
—¿Cuándo se va a mejorar la mamá? —preguntó Nicole, procurando pinchar el
gomoso panqueque con su tenedor.
—¡Cállate, tonta! —replicó Alex, harto de oír la misma pregunta de su hermana menor
varias veces por semana.
—La mamá se va a morir —comentó Andrea.
—¡Mentirosa! ¡No se va a morir! —chilló Nicole.
—¡Ustedes...