ciudadania y participacion politica

CIUDADANOS Y PARTICIPACIÓN POLÍTICA
Araceli Mateos
1. El concepto de participación política
La participación política es un elemento esencial de los sistemas democráticos. Es
innegable su vinculación al desarrollo de la política, basada en los principios del
liberalismo que proyectaron a los individuos como sujetos de derechos. La participación
política puede definirse, de manera muygeneral, como toda actividad de los ciudadanos
que está dirigida a intervenir en la designación de los gobernantes y/o a influir en los
mismos con respecto a una política estatal. Por ello, la participación política se asocia
con los momentos de expansión de la idea de soberanía popular que terminarán
expresándose bajo formas de movilización muy diferentes. Estas formas van desde el
sufragioindividual a los grandes procesos de acción colectiva, desde modelos
denominados convencionales a otros no convencionales (Uriarte, 2002).
Las actividades en que se articula la participación pueden ser legales o ilegales, de
apoyo o de represión. A través de ellas, y como denominador común, se intenta influir
en las decisiones del gobierno que afectan a la sociedad. Así, la sociedad se hacepresente en la política, convirtiéndose en un mecanismo de socialización de la misma.
Hay definiciones de participación política que lo que destacan es la idea de tomar parte
en el proceso de formulación, decisión e implementación de las políticas públicas (Parry
et al., 1992: 16), haciendo referencia, por lo tanto, a las acciones con las que los
ciudadanos tratan de influir en las decisiones quetoman los representantes públicos.
Puede incluirse tanto una actitud de apoyo como una actitud de protesta contra el
resultado de una decisión. Esta definición es, en cierto sentido, limitada puesto que los
autores excluyen todo comportamiento que no esté directamente relacionado con el
hecho de influir en los representantes o en su elección.
Por otro lado, hay definiciones que pretendenenglobar un conjunto más amplio de
actividades, haciendo referencia a todas aquellas que afectan a diferentes niveles del
sistema político: “el votante participa a través de su voto como el secretario de Estado
participa en la elaboración de una determinada política” (Verba y Nie, 1972: 2). Se
incluirían aquí también las actividades legales de los ciudadanos que estuviesen más o
menos directamenteenfocadas a influir en la selección de un gobierno o en las acciones
que éste llevase a cabo. Esta definición excluye, sin embargo, las formas pasivas, de
desobediencia y violencia política y los esfuerzos de cambio o mantenimiento de un
gobierno.
También pueden señalarse todas aquellas definiciones que hacen referencia de manera
más explícita a la finalidad de la acción, es decir, no sólo serecoge la acción en sí, sino
que además esa acción ha de ir encaminada a conseguir un fin, que puede ser influir o
apoyar a un gobierno o a los representantes políticos (Milbrath y Goel, 1977: 2). La
participación política estaría limitada al conjunto de actividades voluntarias con las que
los ciudadanos de manera individual tienden a influir directa o indirectamente en las
eleccionespúblicas de los diferentes niveles de participación del sistema político
(Barnes et al., 1979) o en la composición de los diferentes gobiernos nacional o local
(Nelson, 1979: 9).

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Existen definiciones que hacen referencia únicamente al acto electoral, de manera que
casi se llegó a vincular a la participación con el voto, convirtiéndolo en el eje central del
desarrollo de aquélla hastaconseguir que el sufragio fuera plenamente universal. Otras,
por el contrario, recogen todo tipo de acción política aunque no esté relacionada con el
momento electoral. Unas definiciones excluyen acciones violentas y otras las incluyen.
También existen definiciones que se centran en los comportamientos que afectan a la
composición de las instituciones del sistema político. Sin embargo, parece claro...