ciudadanosdelmundo

CIUDADANOS DEL MUNDO.
LAS EXIGENCIAS DEL UNIVERSALISMO ÉTICO
Adela Cortina

1. UNA DIMENSIÓN DEL PROBLEMA DEL MAL
La cuestión de los «universalismos éticos» está ligada de alguna forma al
problema del mal. Esta ponencia pretende establecer el vínculo que puede existir
entre estas dos cuestiones, de modo que ello nos conduzca a la noción de ciudadanía.
Con ese propósito, como hice en Ciudadanosdel mundo1, retornaré a la célebre obra de H.G. Wells, La Isla del Doctor Moreau, obra que espero los presentes
conozcan. El doctor Moreau —recordemos— se propone convertir en seres humanos a los animales que captura en la isla y con este fin se esmera en corregir los
rasgos anatómicos y fisiológicos que los caracterizan convirtiéndolos en rasgos
humanos. Sin embargo, la tarea más difícil consiste,no en cambiar los rasgos físicos, sino la mentalidad y los sentimientos, cosa que Moreau pretende hacer utilizando un doble método, el de la ley y el castigo.
Cuantos conozcan la obra, bien directamente, bien a través de la célebre
película protagonizada por Burt Lancaster, recordarán cómo uno de los
«humanimales», el llamado «Recitador de la ley», reúne de tanto en tanto al resto
de loshumanimales y —como su oficio exige— les recita de forma cadenciosa
una salmodia, que dice así:
No comerás a cuatro patas. Ésa es la ley. ¿Acaso no somos hombres?
No beberás sorbiendo. Ésa es la ley. ¿Acaso no somos hombres?
No comerás carne de otros animales. Ésa es la ley. ¿Acaso no somos hombres?

Y así continúa la letanía, añadiendo siempre el estribillo «ésa es la ley, ¿acaso
no somos hombres», ya queen definitiva se trata de convencer a los animales de que
son seres humanos porque tienen una ley humana, que es su propia ley. No son
heterónomos, sino autónomos: ésa es su ley.

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A. Cortina, Ciudadanos del mundo. Hacia una teoría de la ciudadanía, Madrid, Alianza, 1997.

Laguna, número extraordinario (1999), pp. 47-55

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ADELA CORTINA

Y cuando el animal noparece muy convencido de que ésa sea su ley, cuando no
la reconoce como suya, queda una salida para persuadirle de lo contrario, que es el
castigo. La «Casa del Dolor» es el destino de los infractores, una casa en la que sufrieron ya las intervenciones que pretendían convertirles en humanos, con lo cual los
híbridos de animal y humano asocian el incumplimiento de la ley con el sufrimiento
corporaly espiritual.
A mi juicio, ese doble procedimiento para convertir al ser no humano en humano,
la ley y el castigo, conforma una parte importante del problema del mal humano. ¿En
qué sentido?
Calificaba Wells su obra como «grotesco teológico», pero hoy su texto parece
ampliable a la política, de suerte que vendría a componer un «grotesco político». A fin
de cuentas, en este año en que se celebra elcincuentenario de la Declaración Universal de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, cuando se multiplican los encuentros y publicaciones sobre el tema, cabría preguntar si no estamos recurriendo a
«Recitadores de la Ley», que repiten persuasivamente:
Respetarás los derechos humanos. Ésa es la ley. ¿Acaso no somos hombres?
Optarás por la democracia liberal. Ésa es la ley. ¿Acaso no somoshombres?

Los infractores verbales —no los otros— son sancionados con esa «Casa del
Dolor» de la repulsa social, justificada en último término porque se supone que, dicho
en el lenguaje de la Ilustración, «ésa sería nuestra propia ley», la ley de seres autónomos. Sin embargo, el hecho mismo de que hagan falta recitadores de la ley y castigos
para los renuentes hace pensar que no es tan claro que sea laley que se darían a sí
mismos, que si murieran los empeñados en mantenerla, como en La Isla del Doctor
Moreau muere el doctor, tal vez los humanimales volveríamos al estado originario de
animales, dirigidos, a lo sumo por el «interés más fuerte»2, que no necesariamente
vendría protegido por la defensa de los derechos humanos y la democracia liberal.
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