Ciudades coloniales

Pasado y presente de una ciudad colonial:
La Antigua Guatemala

E

trabajo se trata de poner de manifiesto la
evolución de La Antigua Guatemala desde sus orígenes hasta la actualidad. Esta ciudad, fundada por los
españoles en territorio guatemalteco bajo el nombre de
Santiago de los Caballeros, fue la capital del Reyno de
Goathemala (actuales cinco repúblicas centroamericanas
más elestado de Chiapas en México) durante casi tres
siglos. La vida del floreciente núcleo urbano se truncó
en 1773, cuando fue destruido por el devastador terremoto de Santa Marta, lo que provocó su abandono y el
traslado de sus habitantes a la ciudad de Guatemala de la
Asunción, fundada ex novo y actual capital de la República. Con el paso del tiempo, el viejo emplazamiento se
fue recuperando y ensu lugar surgió una nueva ciudad,
La Antigua Guatemala, que conservó los principales rasgos físicos de la desaparecida capital aunque sus características socioeconómicas fueron totalmente distintas.
N ESTE

La Antigua está en la actualidad considerada como
una de las joyas coloniales de América, puesto que su
estructura urbana reproduce con exactitud la trama de la
ciudad barrocahispanoamericana del siglo XVIII. Así,
mientras otras urbes que alcanzaron gran relevancia durante el periodo colonial, como Lima, Quito, Potosí, Puebla o México, continuaron su transformación en siglos
posteriores perdiendo parte de su trazado original, La Antigua se conservó casi intacta debido al estado de «congelación» en el que permaneció tras el terremoto de 1773.
Paradójicamente, fue ladevastación causada por el seísmo y la consiguiente decisión de abandonar la ciudad lo
que favoreció la conservación de la imagen y la estructura urbana original; sin embargo, la aparición de intereses
económicos derivados de la demanda turística, en aumento desde comienzos de la década de los noventa del pasaEría, 62 (2003), págs. 350-362

do siglo, han supuesto una seria amenaza para la conservación deesta ciudad Patrimonio de la Humanidad.

I
DESARROLLO URBANO
1. E L PRIMER ASENTAMIENTO
GUATEMALA (1527-1541)

ESPAÑOL

EN

El primer asentamiento español en territorio guatemalteco, fundado por el conquistador Pedro de Alvarado
el 25 de julio de 1524, tuvo como función principal servir de cuartel general para las subsiguientes conquistas
(al igual que Tenochtitlán para la conquistadel Imperio
Azteca), por lo que se pareció más a un campamento
militar que a un pueblo. El lugar elegido para su localización fue el paraje conocido como «Iximché», en el altiplano central de Guatemala. En realidad, se trató de la
usurpación de la capital de la tribu indígena cakchiquel
que habitaba esas tierras, ya que desde el principio los
españoles hicieron coincidir el emplazamiento desus
ciudades con los centros ceremoniales de la población
autóctona buscando detentar los principales símbolos de
poder. Esta apropiación de tierras provocó continuos enfrentamientos entre españoles y aborígenes, creando un
clima de inseguridad que impidió a los colonizadores
encontrar un emplazamiento estable hasta 1527, fecha
en la que se llevó a cabo el trazado de una nueva ciudad
en elvalle de Almolonga, al pie del Volcán de Agua1;

1 Existe confusión sobre la localización exacta de esta primera ciudad, aunque lo más probable es que estuviese en el lugar que en la actualidad ocupa la al-

PASADO Y PRESENTE DE UNA CIUDAD COLONIAL: LA ANTIGUA GUATEMALA

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sin embargo, los desastres naturales estaban llamados a
determinar el desarrollo urbanístico en Guatemala desdesus orígenes, y así, catorce años después de su fundación la ciudad fue destruida por un flujo de lodo proveniente de las faldas del volcán, lo que forzó su traslado
al vecino valle de Panchoy, a solamente cinco kilómetros de distancia (LUTZ, 1982).
Ciudad de Guatemala

2. L A

NUEVA CIUDAD DE

S ANTIAGO

DE LOS

CABALLEROS (1543-1773)
El 10 de marzo de 1543 se llevó a cabo la...