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LECCIÓN 1: CONCEPTO Y CARACTERES DE DERECHO PENAL


1. CONCEPTO Y CARACTERES

A) Introducción a la cuestión

Para que en una sociedad sea posible la convivencia son necesarias unas reglas de conducta. Estas constituyen en su conjunto lo que modernamente llamamos Derecho u ordenamiento jurídico, integrado por normas que tratan de evitar los conflictos sociales. Como segunda finalidad,cuando los conflictos sociales se producen, el Derecho debe solucionarlos de forma jurídica.

El ordenamiento jurídico se compone de diversas ramas, entre las que se cuenta el Derecho Penal. La infracción de sus normas es de especial gravedad, pues puede ocasionar como consecuencia una severa restricción de derechos fundamentales. El Derecho Penal estudia los delitos y las faltas, incumplimientosde sus mandatos ante los que reacciona imponiendo penas, medidas de seguridad y consecuencias accesorias (p. ej: el comiso).

Como vemos, el ordenamiento penal contiene eminentemente normas imperativas de carácter prohibitivo (cfr. arts. 234, 237), aunque también recoge normas preceptivas que determinan una actuación en un sentido concreto (cfr. art. 195 sobre omisión del deber de socorro).

Enel análisis de la conducta delictiva, el Derecho analiza y valora la imputabilidad del responsable de la misma. Esta se define como la capacidad de distinguir lo jurídico de lo antijurídico y de adecuar el comportamiento propio en tal sentido. En base a la imputabilidad distinguimos los siguientes tipos de sujeto activo:

·Personas imputables: como hemos señalado, tienen capacidad de elección,por lo que se les pueden imponer penas. No obstante, la reforma del Código Penal operada por la LO 5/2010 introduce la posibilidad de imponer a los sujetos activos imputables la medida de libertad vigilada, en relación con delitos de terrorismo, delitos sexuales,...etc.

·Personas inimputables: no tienen capacidad para distinguir lo lícito de lo ilícito o teniéndolo, no son capaces de controlarsus actos. P.ej. quien esté en estado de enajenación mental. A estas personas no se les puede imponer una pena, ya que esta no les motivaría al cumplimiento de la norma, sino medidas de seguridad, que también pueden ser privativas de libertad, como el internamiento en un centro psiquiátrico.

·Personas semiimputables: personas con facultades de entender y querer mermadas pero no anuladas. P.ej.el débil mental. Se les impone un pena atenuada así como medidas de seguridad. Así, por ejemplo, la pena del 139 podría quedar reducida en 1 o 2 grados. Del mismo modo, las medidas de seguridad pueden acumularse a las penas, en cuyo caso, el cumplimiento y éxito de la primera puede llevar al juez a o no imponer el íntegro cumplimiento de la segunda.

De todos modos, todos ellos son objeto de lasmedidas accesorias (por ejemplo, el comiso: incautación del arma del delito o decomisación (=comisación) de la droga a un narcotraficante). Se aplican independientemente de quien cometa el delito.

Con todas estas medidas, el Derecho Penal es la rama más enérgica del ordenamiento, que reacciona de un modo más dramático o agresivo.

Por último, el Código Penal contempla también laresponsabilidad civil derivada del delito (art. 109), en virtud de la cual el sujeto activo habrá de indemnizar al ofendido los daños y perjuicios causados, cumulativamente a las otras consecuencias jurídicas del ilícito penal. Esta responsabilidad derivada del delito se regula en el CP por razones prácticas de economía procesal, pero tiene naturaleza civil.

B) Denominación

A lo largo de la Historia harecibido numerosas denominaciones: restaurador, protector, transgresional, sancionatorio,...etc. Las denominaciones más usuales son, de todos modos, Penal y Criminal. Estas, sin embargo, según algunos autores únicamente se refieren a una parte de la disciplina, marginando otras.

Pese a ello, hoy predomina la denominación de Penal para esta parte del ordenamiento, pues la pena es el eje del...