Civil III 1

APUNTES GENERALES DE

DERECHO CIVIL III
DEL DERECHO DE SUCESIONES.
1.

Evolución histórica.
Tal como lo regula el artículo 1 de la ley sustantiva civil guatemalteca, la personalidad comienza con el
nacimiento y termina con la muerte, que en el ámbito jurídico, esta última, es la extinción de la personalidad
civil. Efectivamente, a la muerte de una persona no se extinguen todos sus derechos yobligaciones, sino solo los
que tienen carácter personalísimo.
El derecho de sucesiones o derecho sucesorio, o bien, derecho hereditario, como también se le conoce, ha
tenido una íntima relación con las creencias religiosas. En Grecia y Roma, el derecho de propiedad se establecía
para la realización de un culto hereditario, de tal manera que no podía aceptarse que la muerte de una persona
limitase eseculto. Por ello, la propiedad debía seguir después de la muerte.
De acuerdo a la tradición romana, la familia estaba compuesta por el padre, la madre, los hijos, los esclavos y
otros acogidos al hogar. Sobre ella el pater tiene la autoridad, y es él quien preside los actos religiosos de la
familia. Por ello, con la sucesión se transmiten tanto los derechos patrimoniales como los deberes al culto.Es así
como se produce la íntima conexión entre familia, religión y derecho sucesorio.1
Así, en el derecho musulmán, aunque obtiene sus normas del Corán,2 no tiene la relación con los principios del
culto que se observó en Roma, esencialmente, es un sistema de transmisión de los bienes. El heredero no es
continuador del causante, y por ello no responde de las deudas, sino hasta el monto de lorecibido.
Entre los germanos, la familia es solidaria y la propiedad no es individual, sino justamente familiar. Los bienes
recibidos de los antecesores son, en cierto modo, inalienables; por ello ignoraban el testamento. El título de
heredero lo llevan los parientes consanguíneos y jamás un extraño.
Actualmente, el derecho de sucesiones aparece solamente como un medio de transmitir el patrimoniopara
después de la muerte del causante, y está ligado a la idea de propiedad privada.

2.

Definición.
Antes de exponer las distintas definiciones que sobre el tema nos ocupa, es necesario conocer la etimología del
término “sucesión”; el cual deviene del vocablo latino successio (onis), del que se forma el verbo “sucedere”, que
alude a la entrada o continuación de alguien en lugar de otra persona oseguirse a ella. Por ello, Savigny indica
que la sucesión es sinónimo de transmisión, toda vez que para este jurista alemán la sucesión es el cambio
meramente subjetivo en una relación de derecho.
Es así, como para el tratadista venezolano Francisco López Herrera (2008:17) derecho de sucesiones es, el
conjunto de normas y principios jurídicos que gobiernan la transmisión del patrimonio que deja unapersona
que fallece, a la persona o las personas que le suceden.
Guillermo Cabanellas (1989:122), lo define como parte del derecho civil, que estudia, en lo teórico, y regula, en
lo práctico, lo atinente a las transmisiones patrimoniales y de otros derechos por causa de muerte.
En atención a lo descrito con anterioridad, podemos concluir que derecho de sucesiones es el conjunto de
normasjurídicas que regulan lo relativo a la transmisión del patrimonio de una persona por causa de muerte, ya
sea que haya dejado testamento o no.

Así por ejemplo, el morir sin heredero, es decir sin un descendiente, que perpetúe el culto, es visto como una desgracia, toda vez que el
testamento es el modo normal de instituir heredero. Ello explica el sistema de las sustituciones, por las cuales se designaba unheredero en
lugar de otro y así sucesivamente, con la finalidad de que subsista el culto y la familia.
1

Libro sagrado de la fe islámica. Según los musulmanes, contiene la palabra de Alá, la que le fuera revelada por medio del arcángel Gabriel a
Mahoma. En él se expresa su credo y se incluye su ley.
2

FRANCISCO JAVIER MÉNDEZ MATUS
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