civilizacion romana

D

ossier

La deuda y las
clases sociales en la
primitiva república romana
Debt and Social Classes in Early Roman Republic

Carlos García Mac Gaw [Universidad Nacional de La Plata - Universidad de Buenos Aires]

Resumen: El artículo analiza el surgimiento de la
plebe en relación con el problema de las deudas
en los primeros años de la república romana a
partir de ciertos fragmentosde las obras de Tito
Livio y de Dionisio de Halicarnaso. Se argumenta
que los plebeyos constituían un grupo social que
en su mayor parte se encuadraba dentro de la
classis serviana y que, por lo tanto, se trataba de
pequeños propietarios campesinos. La existencia
de cierto tipo de tributos habría llevado a algunos
de ellos a la posición de nexi.

Abstract: The article analyzes theemergence
of the plebs in connection with the problem
of debts during the first years of the Roman
republic from certain fragments of the works
of Titus Livius and of Dionysius de Halicarnassus. It is argued that the plebeians constituted
a social group that in most cases was framed
inside the Servian classis. Therefore, they were
mainly small peasant owners. The existence of
a certain type oftaxes would have conducted
some of them to the position of nexi.

Palabras clave: Roma - plebe - deudas - nexum
- campesinos.

Keywords: Rome - plebs - debts - nexum
- peasants.

n este artículo trataremos de sacar algunas conclusiones sobre ciertos fragmentos
de las obras de Tito Livio y de Dionisio de
Halicarnaso donde se refleja el surgimiento
de la plebe en relación con el problemade
las deudas en los primeros años de la república. A partir del análisis de estos textos
trataremos de reafirmar la idea de que, en
el origen de la república, la plebe es un grupo social que en
su mayor parte se incluye dentro de la classis serviana. Es
decir que se puede caracterizar como un sector de pequeños campesinos propietarios. Vale la pena destacar que el
desarrollo de estas ideastiene un componente especulativo, pero que, en última instancia, debe entenderse que se
incorpora en un nivel de equivalencia con la mayoría de
los estudios sobre la primitiva república. ¶

E

Nº 12 / 2008 / ISSN 1514-3333 (impresa) / ISSN 1851-1724 (en línea), pp. 243-267

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obre la secesión de la plebe hay quienes sostienen la
idea de una interpretación analística viciada por losproblemas de la cercanía con el período graquiano,
y también hay quienes han visto entre la primera y la segunda secesión una falsa duplicación. Siguiendo la línea
avanzada en buena parte de los estudios sobre la Roma
temprana, partiremos de la idea de un sustrato histórico
real en los acontecimientos que son relatados en la tradición literaria tardía, que, sin embargo, debe estar sujeta auna lectura crítica que sea capaz de separar, en la medida
de lo posible, los procesos históricos de la ficción literaria1.
En el origen de la sedición plebeya que terminará en
la secesión se encuentra el relato sobre el centurión reducido a la servidumbre. Livio (2.23.1-5) indica que en un
momento en que la guerra con los volscos era inminente la
ciudad de Roma estaba dividida entre patriciosy plebeyos
por la cuestión de la esclavitud por deudas2. Ese conflicto
se vio agravado por la situación de un hombre que apareció
en el foro cubierto con harapos, descuidado y hambriento,
quien había comandado en algún momento una centuria
y había realizado hechos militares de valor. Al ser interrogado por la multitud allí reunida acerca de la causa de su
penosa situación, el centurión contólo siguiente:

S

[...] dijo que, mientras él estaba en el frente de la guerra contra los sabinos, sus tierras habían sido devastadas
y no sólo se había quedado sin cosecha, sino que su granja
había sido incendiada, sus bienes todos saqueados, su ganado robado; en esa racha tan desafortunada para él, se
le habían reclamado los impuestos y había contraído una
deuda; ésta, incrementada...