Civilizaciones Prehispanicas

A Paula y a Claudia

10

Nota preliminar
En los últimos años una serie de investigaciones han arrojado nuevas luces sobre los principales aspectos del desarrollo cultural en la América prehispánica. Así hemos logrado reconstruir el largo Camino que media entre el poblamiento de nuestro continente y el surgimiento de las primeras civilizaciones. Hechos como la

domesticación devegetales y animales, la invención de la cerámica, el descubrimiento de la agricultura, la adopción religiosa plagada de mitos y el desenvolvimiento de las nociones científicas, han sido explicados dentro del contexto económico y sociopolítico en que se gestaron. De tal modo los procesos culturales han adquirido su real significación y los restos arqueológicos han pasado a ser verdaderos documentos delpasado precolombino, dejando de lado su carácter de piezas de museo que sólo se admiraban por sus formas exóticas o valor estético. El contacto entre europeos y americanos en los primeros decenios del siglo XVI permitió ingresar a la historia occidental a muchos pueblos de la América continental. Matas, aztecas e Incas tenían tras sí una herencia milenaria que reflejaba los logros alcanzados porsus antecesores a través de la dura lucha por adaptarse a diversos medios ambientes ecológicos y resolver los problemas derivados del crecimiento demográfico, la concentración poblacional, la especialización económica o la necesidad de tener acceso a una producción diversificada por la altura y la latitud. Las civilizaciones prehispana conforman una síntesis de los esfuerzos realizados porinnumerables hombres condenados a permanecer en el anonimato, pues sólo los conocemos por medio de los restos que el tiempo ha accedido conservar.

En este libro pretendemos reseñar los avances culturales que posibilitaron la formación de los imperios aztecas e inca, y la extensa perduración de ciudades-estados mayas. Posteriormente señalamos sus características esenciales, apoyándonos en lostestimonios proporcionados por conquistadores y misioneros

11

Admirando, junto a ellos, esas creaciones que hundían sus raíces unos cuarenta milenios atrás. Si el asombro de los europeos al contemplar las ciudades, la estructura social, la organización política, los extensos mercados y las creaciones científicas o artísticas logra ser compartido por los lectores, consideraremos cumplida la finalidadque nos impulsó a escribir las siguientes páginas

Osvaldo Silva Galdames

Las Condes, DICIEMBRE 1985

12

I AMÉRICA PRECOLOMBINA: MOSAICO DE PAISAJES Y CULTURAS CULTURA Y CIVILIZACIÓN
Los antropólogos denominan cultura a todo el producto del quehacer humano. Bajo tal concepto entienden las técnicas para obtener alimentos, herramientas, creencias, sistemas de parentesco, organizaciónsocial y política, desarrollo artístico y científico, etcétera.

Cada persona debe aprender la cultura, puesto que ésta es extra somática, es decir, no se hereda genéticamente. El aprendizaje cultural descansa, fundamentalmente, en el lenguaje, instrumento mediante el cual se transmiten y captan conceptos e ideas abstractas. Por ese motivo la cultura es un fenómeno esencialmente humano. Los hombresse agrupan en pueblos; éstos se distinguen entre sí por su diversidad de costumbres, idiomas y tradiciones cada

13

Uno posee, entonces, una cultura que le es propia y particular, Es por ello que en el pasado se desenvolvieron una enorme cantidad de culturas que hoy no son conocidas sólo por sus restos materiales. Nada sabemos de los hombres que las crearon ni de cómo se llamaban. Losarqueólogos suelen designarlas con el nombre de la localidad en que por primera vez identificaron sus manifestaciones: Estas, generalmente, comprenden restos de cerámica, armas y utensilios domésticos quebrados, figurillas de arcilla, adornos de piedra o metal y desechos de cocina. A veces las tumbas proporcionan mejor información, ya que el cadáver se enterraba con alimentos e implementos que el alma...