Civilización maya

Organización territorial del imperio maya
El territorio que ocuparon los mayas comprendía tres diferentes características geográficas:
* Las tierras altas: zona montañosa con actividad volcánica; en los actuales países de Guatemala, Honduras y El Salvador.
* Las tierras bajas o de Petén: lugar de bosques y selvas, en Guatemala, Belice y el Sur de la península de Yucatán.
* Tierrasbajas del norte: territorio de bosques, montes y una llanura con pocos ríos, en la península de Yucatán.
Las formas de vida sedentaria de los antepasados de los mayas comenzó alrededor del 2000 a.C., cuando se desarrolló la agricultura en las tierras altas. Los centros urbanos más importantes, como Tikal, Palenque, Bonampak, y Copán, fueron fundados en el período del Imperio Antiguo, que comprendeentre los años 320 a 900 de nuestra actual era. Al final de este período, los pobladores abandonaron las ciudades y emigraron hacia la península de Yucatán por lo que se cree que fue el agotamiento de suelos cultivables e invasiones de otros pueblos.
Una vez abandonados los centros ceremoniales mayas del Antiguo Imperio, la fuerza generadora de esta época paso a ser una corriente migratoriaidentificada étnicamente con los mayas arraigados en la región, que traía consigo una cultura mestizada de fuerte contenido náhuatl.
Esta corriente, llamada putún o maya-chontal, habitaba en el sur de Tabasco y tenía estrechas relaciones comerciales con los pueblos del centro de México y con los grupos nahuas establecidos en la periferia de la región maya, por ejemplo en Xicalango. Su presencia habríade romper con el precario equilibrio en el que trataba de mantenerse el mundo del Antiguo Imperio, y fueron los putunes los que aprovecharon la caída de este orden para introducir una nueva forma de vida y de dominio sobre la región.
El territorio del que provenían los putunes era el delta de los ríos Usumacinta y Grijalva, una región de ríos, riachuelos, lagunas y pantanos en donde predominabael transporte acuático. Esto hizo de los putunes unos excelentes navegantes y mercaderes, que controlaban las rutas marítimas comerciales alrededor de la península de Yucatán, desde la Laguna de Términos en Campeche hasta el centro de Sula en Honduras.
Los putunes se establecieron al sur del río de la Pasión y llamaron a su tierra Acalán. Fundaron dos poblaciones principales: Potonchan, situadaen la desembocadura del río Champotón, e Itzamkanac, junto al actual río de la Candelaria que desemboca en la laguna de Términos.
Itzamkanac era la capital de Acalán, pero tal vez fuera Potonchán la primera población. En efecto, ésta dominaba el comercio relacionándose con los zoques y con los habitantes de las tierras altas de Chiapas. En cambio, Itzamkanac estaba ubicada demasiado río arribapara llegar a ser un importante puerto de intercambio. De ahí que Xicalango, el gran centro comercial situado en la laguna de Términos y controlado por Itzamkanac, supliera esta función.
Establecieron numerosos puertos en esas rutas, entre los que destacan Cozumel, Xel-Há, Bahía de la Ascensión y Polé (la actual Xcaret), en Quintana Roo, que fueron dominados por una rama de los putunes, a quienesse conoce como itzáes ("aquellos que hablan la lengua entrecortadamente").

Organización política y social de los mayas
La sociedad maya estaba organizada sobre la base de una marcada estratificación social, a la cabeza de la cual se encontraba la nobleza, los almenehoob ("los que tienen padres y madres"). Este grupo privilegiado monopolizaba el poder y la autoridad al ostentar los puestospolíticos y religiosos. El gobernante supremo de la provincia era, como ya vimos, el Halach Uinik (o Halach Wíinik) en quien residía el poder absoluto sobre los asuntos terrenales y espirituales. Se le llamaba también Ahau; sus emblemas eran el escudo redondo y el cetro en forma de figura antropomorfa con cabeza de serpiente. El cargo de Halach Uinik era hereditario dentro de una sola familia, y...