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APUNTE 1: EXPLOTACION DE MINAS

Introducción
La explotación de un yacimiento minero supone la existencia de una concentración de un
mineral, elemento o roca con suficiente valor económico como para sustentar esta
explotación minera con un beneficio industrial para la empresa. Para que esto se produzca,
se ha de cumplir la ecuación:
Valor Producción = Costos + Beneficios
El valor de laproducción se obtiene mediante la valoración económica del yacimiento, de
acuerdo con los datos del estudio de investigación minera, y por tanto, dependen de la
naturaleza y características de la mineralización, que serán unas determinadas. De forma
que para poder cumplir con esta condición, tenemos que analizar los costes que implica la
explotación minera del yacimiento.
Este factor, el costo,depende de muchos factores. Algunos de ellos no son modificables: si
el yacimiento se localiza a gran distancia de centros de transporte o de consumo, tendremos
un coste de transporte a asumir (y minimizar en lo posible). Otros dependen de decisiones a
tomar: por ejemplo, la decisión de abordar una explotación a cielo abierto o subterránea
incide de forma decisiva sobre este factor de costo.No obstante, rara vez tomamos este tipo
de decisiones libremente, ya que suelen estar condicionadas por factores propios de
mineralización: profundidad a la que se encuentra, geometría (horizontal o vertical, mayor
o menor espesor). En cualquier caso, en la toma de decisiones implicada en el diseño de
una explotación minera siempre tenemos un mayor o menor grado de libertad, que nos
permiteevaluar distintas alternativas, y elegir la más adecuada para cada yacimiento, de
forma que la ecuación se cumpla (lo cual no siempre ocurre, naturalmente).
Mina (minería)
Una mina es el conjunto de labores necesarias para explotar un yacimiento y, en algunos
casos, las plantas necesarias para el tratamiento del mineral extraído. Las minas también
reciben el nombre de explotaciones mineras, o,simplemente, explotaciones...

Interior de una mina subterránea.

Historia

Antigua maquinaria empleada en Minas de Riotinto.

La mina más antigua conocida en los registros arqueológicos es Lion Cave (Cueva del
León), en Swazilandia. En ese lugar, datado hace 43.000 años, los hombres del Paleolítico
excavaban en busca del mineral compuesto de hierro, la hematita, que extraían paraproducir un pigmento ocre. Otros sitios de similar antigüedad son donde los neanderthales
habrían extraído el sílex para fabricar armas y herramientas que fueron encontradas en
Hungría.
Otra operación minera antigua fue la de obtención de turquesa, por los egipcios (c. 3000 a.
C.) en Uadi Maghara, península de Sinaí. La turquesa también fue extraída en la América
Precolombina, en el distritominero de Cerillos en Nuevo México, donde una masa de roca
de 60 m de profundidad y 90 m de ancho fue removida con herramientas de piedra; el
contenido de la mina cubre 81.000 m².
La pólvora negra fue usada por primera vez en minería en un pozo de Banská Štiavnica,
Eslovaquia, en 1627. En este mismo pueblo se estableció la primera academia de minería
del mundo en 1762.
Tipos de minas
Las minaspueden ser divididas siguiendo varios criterios. El más amplio tiene en cuenta si
las labores se desarrollan por encima o por debajo de la superficie, dividiéndolas,
respectivamente, en minas a cielo abierto y en minas subterráneas.
Mina a cielo abierto

Chuquicamata, la mina a cielo abierto más grande del mundo.
Las minas a cielo abierto, o minas a tajo abierto, son aquellas cuyo procesoextractivo se
realiza en la superficie del terreno, y con maquinarias mineras de gran tamaño. Como
ejemplos de este tipo de minas se pueden citar a Chuquicamata, La Escondida y Pascua
Lama en Chile, Ernest Henry (Australia), Minas de Riotinto, Alumbrera ( Argentina) y
Minas de Tharsis (España), el Cerrejón (Colombia, la más grande de este tipo en el mundo,
con una extensión de 69.000...