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JOSE ASUNCION SILVA

OBRA
COMPLETA

PROLOGO

E l “c a s o ” Silva resulta extraordinariamente interesante para comprender
la situación de cierto tipo de intelectual en los medios dominantes latino­
americanos de fines del siglo xix, y para comprender también cómo
funciona la mentalidad mitificante del aficionado a las letras, especial­
mente en un país como Colombia, donde la literatura y lacultura, los
sabios y los poetas han constituido un preciado mito de ciertos sectores
de las clases medias y altas. José Asunción ha llegado a ser una especie
de leyenda, un “caso” de la sensibilidad poética, de la exquisitez de
espíritu, de la genialidad enfermiza, de los desvíos del ser superior, del
conflicto con la realidad que tiene toda alma privilegiada, y en fin, de
la psicopatología delgenio artístico. Su vida y actitudes de “dandy”, su
desdén aristocrático y decadente, sus comentadas relaciones con su her­
mana Elvira, las circunstancias de su suicidio a tan temprana edad y,
desde luego, su “Nocturno” mayor, han configurado la leyenda. Por otra
parte, es uno de los poetas cuya obra se ha editado más en toda la
historia de las letras colombianas: el “Nocturno” podría ser,incluso,
el poema más editado y leído de todas las letras hispánicas. Ningún
otro poeta ha merecido tantos homenajes (eso sí, después de muerto)
en esta “tierra de poetas”, como irónicamente, sin duda, solían llamar
a Colombia.
¿Cuáles son las razones de tal culto? Todo tiene que ver, seguramente,
con el momento histórico en que Silva vivió, con su medio social y desde
luego con las calidades de suobra.
Su vida no tuvo la espectacularidad pública de su muerte por sui­
cidio antes de cumplir los 31 años, ni fue tan agitada, pintoresca o
excéntrica como la de otros contemporáneos suyos. Sin embargo, sus
amigos y biógrafos se han encargado de potenciar los rasgos de su
IX

leyenda, y pocas voces lúcidas y sensatas se han escuchado cuando se
habla de Silva 1.
Nace en plena época de convulsionespolíticas y económicas. Estudios
reducidos e ineficaces; como ha dicho su gran amigo Baldomero Sanín
Cano, “el día que sintió las mordeduras del genio sobre la frente, tendió
la vista hacia atrás para averiguar lo que había aprendido en la escuela
y descubrir, como todos nosotros, que no sabía nada”. Así, toda su for­
mación es autodidacta y éste es un hecho que se olvida frecuentemente,
ya quesuele presentársele como poco menos que un erudito en filosofía,
psicología, medicina (el hecho de que se hiciera indicar, el día anterior
a su suicidio, el lugar del corazón, pone en duda la veracidad de tales
atribuciones), literatura, etc. Desde luego, realizó el periplo obligado
de los intelectuales de su clase en la Latinoamérica de fin de siglo:
París, aún muy joven y por poco tiempo. Luegoirá a Caracas, en el
servicio diplomático. Su cultura es diletante y sus lecturas, al parecer
abundantísimas, en muchos casos resultan desordenadas, mal asimiladas
y anodinas. Su curiosidad intelectual se saciaba en el último libro que
caía en sus manos y muchas veces en obras de las que por fortuna
no guardamos ningún recuerdo. De muy joven leyó y tradujo a Maurice
de Guérin y a Béranger2; luego,con apasionamiento justificable, a
Hugo, Tennyson, Sully Prudhomme; no descuidó a Edgar Alian Poe,
Baudelaire o a Bécquer; pero sus maestros también fueron Joaquín María
Bartrina, don Ramón de Campoamor y el inefable don Gaspar Núñez
de Arce. Poco hay en su obra que permita creer que gustó de (o que
le influyó) la obra de Verlaine, Mallarmé, y desde luego ignoró com­
pletamente a Rimbaud 3. Eneste sentido su obra es, en buena parte,
1 La bibliografía sobre Silva, sobre el caso humano, sobre su psicología, etc.,
es tan estrambótica como abundante. La intuitiva simpatía que suscita el poeta
perseguido por el sórdido mundo del "materialismo”, las ejecuciones judiciales
por deudas de negocios, suelen excitar al impenitente romántico que duerme en
la pluma de muchos de nuestros críticos....