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Significado del cuadro
La obra más célebre del pintor Diego Rodríguez de Silva y Velázquez es el cuadro de 1656 conocido comoLas meninas. El título se refiere a las damas que servían a las princesasen la casa real española. (La palabra viene del portugués y significa en aquella lengua "muchacha".) En el cuadro, las meninas son las dos jóvenes a cada lado de la infanta Margarita, hija de FelipeIV y la reina, Mariana de Austria, cuyas figuras se ven reflejadas en el espejo al fondo.
Velázquez se considera la cumbre de la pintura barroca en España. Nació en Sevilla y estudió con el pintorsevillano Juan Pacheco. Sus obras más tempranas reflejan la influencia de pintores italianos como Caravaggio, sobre todo en el claroscuro y el naturalismo de las imágenes, pero desde esta base prontodesarrolló su propio estilo. En 1623 Felipe IV lo nombró pintor de la corte real. En 1628 conoció y entramó amistad con el renombrado pintor barroco Rubens, quien había viajado desde Flandes en unaembajada a Felipe IV. Un año más tarde Velázquez consiguió permiso del rey para viajar a Italia. Visitó Roma, Venecia y Nápoles. A partir de este viaje se nota la influencia de la pintura veneciana, enparticular en la soltura de sus pinceladas (apreciable en las imágenes más detalladas aquí). En 1648 volvió a Italia donde pintó uno de sus retratos más célebres, el del papa Inocencio X. Se le nombrócaballero de la orden de Santiago en 1659. (Según la tradición, el propio Felipe IV pintó la cruz en su pecho en este cuadro.) Murió en 1660.

Se ha debatido el posible significado de Las meninas, uncuadro sumamente enigmático —algo por otra parte muy del gusto de la época—. Evidentemente es una meditación sobre el arte de la pintura y la relación entre el pintor, su tema, sus materiales, suspatrocinadores y su público. Puede verse como un orgulloso autoelogio por parte de Velázquez, pero la presencia de las figuras humildes del cuadro (las meninas, los enanos y el perro) y la humanidad...