clase 2

Clase 2: La historia de la Tierra y la tectónica de placas
La Tierra como sistema
La Tierra es un planeta con una historia geológica de unos 4.600.000 de años. La Tierra es
un planeta dinámico, que a diario muestra la interacción de sus partes. El planeta se comporta
como un sistema, es decir, una serie de componentes o subsistemas que se interrelacionan en
forma continua y constante. Estossubsistemas son: la hidrósfera, la geósfera, la atmósfera y la
biósfera. Cualquier modificación en uno de ellos, puede repercutir en el resto, es decir, en el
sistema Tierra.
El análisis de la Tierra desde una visión sistémica, nos permite comprender como
evolucionó la misma, desde sus orígenes pasando por las diferentes etapas que le dieron su
identidad propia, comprender los fenómenos que se dan enla actualidad, y poder predecir
posibles situaciones futuras.
Son muchos los ejemplos que nos permiten analizar a la Tierra como un sistema. Algunos
desastres naturales recientes pueden ser casos de estudio. El tsunami de Indonesia de Diciembre
de 2004, es uno de los de mayor impacto. Este fenómeno se produjo por una alteración en la
corteza oceánica (geósfera), que provocó un gran terremoto quemodificó la dinámica del océano
(hidrósfera) provocando olas gigantescas. Estas olas avanzaron sobre las costas, ingresando en
el continente y produciendo daños además en los ecosistemas costeros y de transición, alterando
toda su biodiversidad (biósfera). El agua que avanzó aumentó la superficie de evaporación,
provocando mayor frecuencia de lluvias, humedad, y cambios en la temperatura(atmósfera). Sin
embargo, no solo los desastres naturales muestran el comportamiento sistémico de la Tierra. La
misma vida en la Tierra, es el resultado de esa interacción de subsistemas.
Para poder comprender cómo se fue construyendo este conocimiento, proponemos iniciar
este análisis con los saberes disponibles en distintos momentos de la historia humana sobre el
origen mismo de la Tierra.

La Tierra en lahistoria humana
Se han encontrado muchos documentos, algunos de más de 2.300 años de antigüedad,
en los cuales, los primeros estudiosos se interesaban en los procesos terrestres e intentaban
explicarlos. Terremotos, erupciones volcánicas, inundaciones, tormentas, mareas, deslizamientos
de tierras y sequías fueron motivo de curiosidad y temor.
Aristóteles en Grecia, Plinio el joven y Plinio elviejo, en Roma, fueron algunos de los
precursores en el estudio de la Tierra. Destacamos como una primera aproximación sistemática el
trabajo del arzobispo anglicano de Armagh, Irlanda, James Ussher. A mediados del siglo XVI
Ussher escribió un tratado en el cual le atribuyó a la Tierra una edad de 4004 años.
Posteriormente, estableció la fecha del origen de la Tierra con más precisión: el 23 de eneroa las
15 horas (pero 4004 años atrás). El cálculo del arzobispo suele tomarse en broma y suele
ridiculizarse. Sin embargo, Ussher, realizó su trabajo recurriendo a una de las fuentes disponibles

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por entonces, la Biblia. Así, el estudio de la Tierra se basó durante mucho tiempo por este y otros
libros sagrados y posibilitó el surgimiento de unadoctrina conocida como catastrofismo.
Los catastrofistas, explican los fenómenos y paisajes terrestres, a partir de un origen
caracterizado por grandes catástrofes bruscas y repentinas. Las montañas y los valles, por
ejemplo, fueron considerados resultado del “diluvio universal”. También se consideraron los
grandes cataclismos como efectos de castigos divinos.
Hacia fines
del siglo XVII, elcatastrofismo como paradigma explicativo estaba
ampliamente difundido. Por esa época un médico y naturalista escocés, llamado James Hutton,
publica su tratado “Teoría de la Tierra”, donde se anima a desafiar al catastrofismo, diciendo que
“…las leyes físicas, químicas y biológicas que actúan hoy, también lo han hecho en el pasado
geológico”. Con este texto, se inicia otra corriente de conocimiento...