CLASE AZUFRE

QUÍMICA INORGÁNICA II
AZUFRE
AZUFRE
El azufre (piedra inflamable) se conoce desde tiempos prehistóricos y ya aparecía en la Biblia y en
otros escritos antiguos. Su nombre deriva del sánscrito “sulvere” y del latín “sulphurium” (Emsley,
1998).

ESTADO NATURAL
El azufre ocupa el decimoséptimo lugar en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre
(Emsley, 1998) y se encuentra en formaelemental en depósitos subterráneos en Estados Unidos y
Polonia, como parte del gas natural en forma de sulfuro de hidrógeno y en algunos sulfuros y
sulfatos metálicos, tales como los mostrados en la Tabla 1:

Tabla 1 Minerales comunes del azufre
Mineral

Fórmula

Galena

PbS

Esfarelita o blenda de cinc

ZnS

Calcopirita

(Cu,Fe)S2

Cinabrio

HgS

Estibnita

Sb2S3

Pirita de hierro

FeS2Arsenopirita

FeAsS

Oropimente

As2S3

Barita

BaSO4

Celestita

SrSO4

Yeso

CaSO4.2H2O

epsomita

MgSO4

Fuente: (Rayner-Canham, 2000) y (Emsley, 1998)

La distribución del azufre en el planeta ha sido afectada en gran medida en los últimos 100 años,
principalmente por la quema de combustibles fósiles, ya que gran parte del elemento depositado
durante muchos años en la corteza terrestre ha sido liberadorápidamente a la atmósfera en forma de
dióxido de azufre. La lluvia lo acarrea y lo lleva al agua y al suelo, en este último se encuentra en
forma de sulfatos (10-15%) y en forma de materia orgánica (85-90%). En el aire se encuentra en
forma de sulfato, dióxido de azufre y sulfuro de hidrógeno (Jiménez Ortega, 1987).

Página 1 de 23

QUÍMICA INORGÁNICA II
AZUFRE
Tanto las células vegetales comoanimales contienen azufre, el cual constituye el 0.25% del peso
total del cuerpo humano, formando parte de aminoácidos tales como metionina, cistina y cisteína y
en vitaminas como la tiamina y biotina (ambas del complejo B). Es necesario para la síntesis de
colágeno y se encuentra en la keratina (proteína que permite mantener saludable la piel, las uñas y
el cabello).

También forma parte de lainsulina, en la bilis como parte de la taurina y en el glutatión, que es el
principal antioxidante en las células y que permite mantener el hígado saludable. El ácido
pantoténico, la biotina y el ácido lipólico, necesarios para el metabolismo y la buena salud de los
nervios, también contienen azufre. Los alimentos que contienen este mineral son: huevos, carne,
pescado, queso, leche y legumbres(Kirschmann, 2007).

PROPIEDADES FÍSICAS DEL AZUFRE
El azufre tiene una tendencia elevada a concatenarse, lo que lo lleva a la formación tanto de anillos
de tamaño variable como de cadenas. Los alótropos de estructura conocida incluyen anillos de S6,
S7, S8, S9, S10, S11, S12, S18 y S20 (Housecroft & Sharpe, 2006).
El alótropo más estable y por lo tanto más común en la naturaleza es el ciclooctoazufre, S8. El
ciclohexaazufre, S6, fue el segundo en ser descubierto y se obtiene en el laboratorio acidificando
una solución de de tiosulfato. El ciclododecaazufre, S12, es el segundo alótropo más estable del
azufre (Rayner-Canham, 2000). Estas tres formas del azufre se muestran en la Figura 1.

a

b

c

Figura 1. Alótropos del azufre: a) ciclohexaazufre, b) ciclooctoazufre, c) ciclododecaazufre.(Wikipedia, s.f.)

Página 2 de 23

QUÍMICA INORGÁNICA II
AZUFRE
El azufre sufre polimorfismo, es decir, tiene diferentes estructuras cristalinas en las cuales las
unidades de azufre se acomodan de diferente forma (Rayner-Canham, 2000). Las formas cristalinas
del azufre son:

Azufre rómbico
Esta forma es la que normalmente se encuentra en el azufre y consiste en un empaquetamiento de
unidadesestructurales S8 que da lugar a cristales cuya forma se muestra en la Figura 2. Puede
obtenerse cristales medianamente grandes cuando una solución de azufre pulverizado en disulfuro
de carbono se deja evaporar poco a poco, estos cristales son amarillos cristalinos y tiene una
densidad de 2,06 g/cm3 (Liptrot, 1988).

Azufre monoclínico
Esta forma del azufre se produce cuando se deja cristalizar azufre...