Clasificación de los seres vivos

La Clasificación
de los Seres Vivos

La Clasificación de los Seres Vivos. Aspectos Históricos
El ser humano siempre ha tenido la necesidad de clasificar a los seres vivos. Por ello, no sorprende la existencia de
numerosas propuestas para organizarlos.
Así por ejemplo, Aristóteles (384-322 a.C.) dividió los animales en enaima o animales de sangre roja, vertebrados y
anaima o animales desangre azul o invertebrados. Del mismo modo, un discípulo suyo Teofrasto (370-285 a.C.)
dividió a las plantas en cuatro grupos diferentes: árboles, arbustos, matas y hierbas e indicó para cada tipo de
planta una frase larga que la definía.
Un poco más tarde en Roma, Plinio el Viejo (23-79) dividía los animales en tres grupos diferentes: de aire, de tierra
y de agua.
Al margen de estasclasificaciones, las más frecuentes, tanto en nuestra cultura como en el resto de las culturas
fueron las basadas en la utilidad de los seres vivos; así San Agustín (s. IV) dividía a los animales en tres grupos en
función de su relación con el hombre: útiles, peligrosos y superfluos. Así los dividen los aborígenes australianos,
pero incluso es muy probable que si ahora hablásemos con un agricultor nosharía una clasificación muy semejante
en función de su utilidad.

De Izquierda a Derecha:
San Agustín, Plinio el
Viejo y Aristóteles

La Clasificación de los Seres Vivos. Aspectos Históricos
Tras el Renacimiento es cuando se sientan las bases para el conocimiento científico, y cuando comienzan los
sistemas basados en la morfología de los seres vivos. En el siglo XVII, un inglés, John Ray,introduce el concepto
de especie basándose en la homogeneidad anatómica y morfológica. John Ray describió unas 19.000 plantas. Para
identificar cada una de ellas utilizó una frase en latín, siguiendo un esquema que ya usó Teofrasto, en la que se
enumeraban sus principales características, este sistema se denomina sistema polinomial. Al final de este mismo
siglo aparece el concepto de géneroque incluía a aquellas especies semejantes en un mismo grupo.
Fue durante el siglo XVIII cuando se crea el sistema moderno de clasificación gracias a un médico sueco, Carl von
Linné o Linneo (1707-1778). Linneo dedicó toda su vida a la taxonomía de los seres vivos, describiendo varios
miles a lo largo de ella, pero sin duda su mayor contribución fue la invención del sistema de clasificaciónbinomial.
El sistema binomial (bi nomen= dos nombres) tiene un primer nombre que hace referencia al género y un segundo
que identifica la especie. El nombre del género debe ir con mayúscula, pero el nombre de la especies es con
minúscula. Ambos nombres deben ir escritos o en cursiva (o subrayados). Este método es el empleado en la
actualidad y sirve para identificar todas las especies de seresvivos conocidos.
Este sistema de dos nombres tuvo mucho éxito y rápidamente sustituyó al sistema polinomial, de hecho supuso
una revolución porque dio a los taxónomos del mundo la posibilidad de comunicarse.

De Izquierda a Derecha: John Ray y Carl von Linne

La Clasificación de los Seres Vivos. Aspectos Históricos
A la mayoría de las personas, los nombres científicos les resultan sumamentecomplicados. No entienden por qué
para designar al felino que vemos en el zoológico le digan Felis concolor, cuando todo el mundo le llama puma.
Sin embargo, si nos encontramos con un científico inglés, chino o ruso, todos ellos los nombrarán con el mismo
nombre científico. Incluso con personas de nuestra misma lengua y de nuestro mismo país, podría resultar difícil de
comunicarse, ya que amenudo hay una gran variación en los nombres comunes. Por ejemplo, al puma también se
lo llama león americano (ver imagen abajo).
Las palabras que componen el nombre científico están en latín o si provienen de otro idioma están latinizadas. El
hecho de que los nombres sean en latín se debe a que, en el momento histórico en que se creo este sistema, el latín
era la lengua de comunicación de la...