Clasificaci n FAO

CLASIFICACIÓN FAO/UNESCO

El «Legend of the Soil Map of the Word», por la FAO/UNESCO, fue establecido en 1974 y posteriormente fue revisado, introduciendo profundas modificaciones en su esquema de clasificación desarrollando el «Revised legend of the Soil Map of the Word» en 1988. Se han introducido profundos cambios en todos sus niveles (Horizontes diagnósticos, Propiedades diagnósticas,Materiales diagnósticos, Grupos de Suelos y Unidades de Suelos). En un principio esta clasificación fue diseñada para proporcionar un arma de trabajo común para todos los edafólogos del planeta. Concretamente como leyenda de un mapa mundial de suelos, de escala pequeña (1:5 000 000), para realizar una primera valoración de los recursos edáficos del mundo. Elaborada principalmente para trabajar conescalas pequeñas (mapas generales). Representa un sistema de clasificación bastante intuitivo, muy eficaz desde un punto de vista didáctico y muy útil para estudios no muy detallados de suelos.
Más que un sistema de clasificación se trata simplemente de una leyenda para definir las clases de suelos del Mapa de Suelos del Mundo a escala 1:5 000 000. Este sistema ha tenido una amplia aceptación mundial yha sido universalmente aceptado como un utilísimo sistema de referencia.
Leyenda del Mapa Mundial de Suelos. FAO/UNESCO, 1988.
 En esta clasificación se habían definido solamente dos niveles (1974) Grupos Principales y Unidades de Suelos, pero en la versión de 1990 se ha incluido un tercer nivel de subunidades de suelos. Este último nivel se ha dejado abierto, para que cada edafólogo introduzcasus propios ejemplos. En 1994 se ha presentado una revisión que introduce innumerables cambios. Nosotros seguiremos la versión de 1990, pues la de 1994 todavía no ha sido totalmente aceptada a nivel mundial.
Grupos Principales de Suelos y Unidades de Suelos.
Se han definido 28 Grupos Principales de Suelos en la clasificación FAO / UNESCO de 1990. La gran mayoría de los nombres de los GruposPrincipales terminan en "sol" (soles, en plural) y le antecede un prefijo que corresponde a un importante carácter del suelo.
Se han definido 152 Unidades de Suelos (FAO, 1990). El nombre de estas Unidades de Suelos está constituido por dos palabras. La primera es la del Grupo Principal al que pertenecen y la segunda refleja el carácter principal que define a cada unidad y la diferencia del conceptocentral del Grupo Principal.
A continuación resumimos las características distintivas de los Grupos Principales de Suelos. Los agruparemos por algunos de sus rasgos más característicos.

Suelos orgánicos.
HISTOSOLES. Suelos orgánicos. Materia orgánica sin descomponer. Saturados en agua por largos períodos. Son las turbas o turberas. Perfil H. 
Suelos condicionados por influencias antrópicas.ANTROSOLES. Formados por acción humana, por movilizaciones de tierras (bancales, terrazas), acumulación de cascajos, escombreras o por continuos aportes de materiales orgánicos (estiércol). Suelos de los corrales y "cortinas" junto a los pueblos. Perfil A-C.
Suelos de baja evolución condicionados por el material originario.
ANDOSOLES. Con un alto contenido en materiales amorfos. Casi siempre a partir demateriales volcánicos. Sólo con: móllico, úmbrico, ócrico, cámbico (si el epipedón es ócrico, el cámbico es obligatorio). (Excluir a: gleysoles, vertisoles, solonchaks). Perfil A-Bw-C ó A-C. 
ARENOSOLES. Muy arenosos. Muy baja evolución. Sólo con: ócrico y/o álbico (excluir a fluvisoles y andosoles). Perfil A-C. 
VERTISOLES. Alto contenido en arcillas (>35%). Abundantes grietas muy anchas (>1 cm dediámetro) y profundas (hasta al menos 50 cm). Abundantes slickensides. Cuñas. A veces con microrelieve gilgai. Perfil A-C. 
LEPTOSOLES. Muy delgados (espesor < 30 cm), sobre una roca dura (o capa cementada, o material > 40% CO3Ca). Muy baja evolución. Sólo con: móllico, úmbrico y ócrico. Sólo ocasionalmente puede tener un cámbico. Perfil A-R. 
REGOSOLES. Sobre materiales originales sueltos (o...