Clemente Palma

Uno de los personajes más importantes de la escena literaria peruana de inicios del siglo XX, Clemente Palma (Lima, 1872-1946) es más recordado por sus irreverentes críticas a los primeros poemas deVallejo y Eguren que por su valiosa contribución a la modernización de nuestra narrativa. Sus cuentos combinan el estilo y la retórica modernista con una temática centrada en lo macabro y mórbido, ala manera de Edgar Allan Poe, pero también con lo fantástico, cosmopolita y las reflexiones estéticas. La Universidad Católica acaba de publicar Clemente Palma. Narrativa Completa, dos tomos que reúnenlas obras publicadas y también textos inéditos del injustamente olvidado hijo del tradicionalista Ricardo Palma.

Con una sólida formación literaria, adquirida tanto en su hogar como en el ColegioLima (fue condiscípulo de Chocano) y la Universidad de San Marcos, Clemente Palma comenzó a publicar poemas, ensayos y relatos en revistas y diarios limeños (1894-1901), mientras consolidaba sucarrera de abogado y diplomático. Llegó a ser nombrado Cónsul peruano en España (1902) y en ese país, en Barcelona, publicó el libro Cuentos malévolos (1904), que contó con un elogioso prólogo de Miguel deUnamuno. Un libro fundador de la tradición cuentística peruana, y al que seguirían, años después, El Caballero Carmelo (1918) de Valdelomar y los Cuentos andinos (1920) de López Albújar.

El críticoy también narrador Ricardo Sumalavia explica en el prólogo de esta Narrativa completa que los Cuentos malévolos son mucho más que simples imitaciones de los relatos de Poe. Escritos con “léxicosonoro e imágenes sugerentes”, estos cuentos giran en torno a la muerte (“un medio de liberación, una huida del tedio y del desencanto”) y sus protagonistas siempre procuran “la restitución del idealestético de la belleza”, aunque eso los conduzca hacia lo fantástico, grotesco, o a las peores manifestaciones del mal. Los ojos de Lina y La granja blanca, los más conocidos cuentos del libro, son...