Clientes Delgados

CLIENTES DELGADOS
Con el paso de los años, el principal paradigma de la computación ha oscilado entre la computación
centralizada y descentralizada. Las primeras computadoras (como ENIAC) eran de hecho computadoras
personales, aunque muy extensas, ya que sólo una persona podía usarlas a la vez. Después
llegaron los sistemas de tiempo compartido, en donde muchos usuarios remotos en terminalessimples
compartían una gran computadora central. Después llegó la era de la PC, en donde los usuarios
tenían sus propias computadoras personales de nuevo.
Aunque el modelo de PC descentralizado tiene sus ventajas, también tiene algunas desventajas
graves que apenas se están empezando a tomar con seriedad. Probablemente el mayor problema es
que cada PC tiene un disco duro extenso y softwarecomplejo que se debe mantener. Por ejemplo,
cuando sale al mercado una nueva versión del sistema operativo, hay que trabajar mucho para realizar
la actualización en cada equipo por separado. En la mayoría de las empresas, los costos de mano
de obra por realizar este tipo de mantenimiento de software empequeñecen a los costos actuales
de hardware y software. Para los usuarios domésticos la labores técnicamente gratuita, pero pocas
personas son capaces de realizarla en forma correcta y menos personas aún disfrutan haciéndolo.
Con un sistema centralizado, sólo una o unas cuantas máquinas tienen que actualizarse, y esas máquinas
tienen un personal de expertos para realizar el trabajo.
Una cuestión relacionada es que los usuarios deben hacer respaldos con regularidad de sus sistemas
dearchivos con gigabytes de datos, pero pocos lo hacen. Cuando ocurre un desastre, casi
siempre va acompañado de gemidos y estrujamiento de manos. Con un sistema centralizado se pueden
realizar respaldos cada noche mediante robots de cintas automatizados.
Otra desventaja es que la compartición de recursos es más fácil con los sistemas centralizados.
Un sistema con 256 usuarios remotos, cada unocon 256 MB de RAM tendrán la mayor parte
de esa RAM inactiva durante la mayor parte del tiempo. Con un sistema centralizado con 64
GB de RAM, nunca pasa que algún usuario necesite temporalmente mucha RAM y no pueda obtenerla
debido a que está en la PC de alguien más. Lo mismo se aplica para el espacio de disco y
otros recursos.
Por último, estamos empezando a ver un cambio de la computacióncéntrica de PC a la computación
céntrica de Web. Un área en donde este cambio está bien adelantado es el correo electrónico. La
gente solía obtener su correo electrónico en su equipo en el hogar y lo leía ahí. Hoy en día, muchas personas
entran en Gmail, Hotmail o Yahoo! y leen su correo ahí. El siguiente paso es que las personas inicien
sesión en otros sitios Web para realizar procesamientode palabras, crear hojas de cálculo y otras
cosas que solían requerir software de PC. Incluso es posible que, en un momento dado, el único software
que ejecute la gente en su PC sea un navegador Web, y tal vez ni siquiera eso.
Probablemente sea una conclusión justa decir que la mayoría de los usuarios desean una computación
interactiva de alto rendimiento, pero en realidad no quierenadministrar una computadora. Esto
ha llevado a los investigadores a reexaminar la compartición de tiempo utilizando terminales
“tontas” (a las que ahora se conoce, en términos políticamente correctos, como clientes delgados) que
cumplan con las expectativas de las terminales modernas. X fue un paso en esta dirección, y las terminales
X dedicadas fueron populares durante un tiempo, pero perdieronpopularidad porque costaban
lo mismo que las PCs, podían hacer menos y de todas formas necesitaban cierto grado de mantenimiento
del software. El descubrimiento del año sería un sistema de cómputo interactivo de alto rendimiento,
en el que las máquinas de usuario no tuvieran software. Lo interesante es que esta meta
se puede lograr. A continuación describiremos uno de estos sistemas de cliente...