Clifford Geertz La interpretaci n de las especies

Clifford Geertz nació en San Francisco en 1927 y es quizá el más presagioso de los
antropólogos culturales contemporáneos. Su importancia se debe no sólo a la calidad y
número de sus escritos, sino también al impulso teórico que ha infundido a los estudios
socioculturales de base etnográfica, dando origen a una nueva orientación de los
trabajos socioculturales denominada "Antropología Simbólica"o "Interpretativa".
Aunque no hay una escuela geertziana en cuanto tal, la discusión de su obra y la de sus
seguidores -entre los que destacan James Clifford, George Marcus y Stephen Tylerconstituye uno de los centros más vigorosos del debate antropológico de nuestros días.
Desde que la Antropología Cultural dio sus primeros pasos como disciplina científica al
inicio de este siglo con los estudiosde Malinowsky en el Pacífico, ha estado siempre
vinculada al ámbito académico. Lo que se esperaba de los antropólogos culturales en la
década de los cincuenta es que aprendieran la lengua de los nativos y convivieran una
temporada con ellos, tratando de comportarse como "observadores neutrales", para estar
en condiciones de relatar de manera "objetiva" cuál era el tipo de vida y lasinstituciones
de esas culturas remotas.
Al inicio de los sesenta, empezó a cuestionarse este modo de realizar los estudios
etnográficos. Las críticas fueron tanto de carácter ético como epistemológico. En primer
lugar, se discutió la licitud del llamado "trabajo de campo", porque al tratarse de tareas
llevadas a cabo principalmente por investigadores europeos o estadounidenses en las
antiguas colonias y enpueblos exóticos y/o primitivos, se consideró una actividad
manifiestamente etnocentrista. Era como si el antropólogo, con su sola presencia,
estuviera diciendo: "yo, que pertenezco a una cultura «superior », vengo aquí a ver las
cosas «raras» que hacéis vosotros, los «salvajes »; cosas que son «raras y salvajes»
porque son diferentes a las que hacemos «nosotros, la gente civilizada»". Más tarde sepuso también en duda la posibilidad misma de estos estudios, aludiendo a "la enorme
dificultad que supone comprender una cultura por parte de quienes no pertenecen a
ella". Este argumento se llevó aún más lejos, llegando a ponerse en tela de juicio que
"una persona -extranjera o nativa— pueda captar algo tan vasto como es toda una forma
de vida y encontrar palabras adecuadas para describirla".
Éstees, a grandes rasgos, el contexto intelectual en el que Clifford Geertz ha
desarrollado su trayectoria profesional como antropólogo. Mientras realizaba sus
estudios en el Departamento de Relaciones Sociales en Harvard, le ofrecieron la
oportunidad de participar durante dos años en un trabajo de campo en Indonesia. Esta
estancia le permitió recoger el material necesario para redactar su tesisdoctoral sobre la
religión en Java. Posteriormente, dirigió un proyecto de investigación de antropología
sociocultural en Bali que se prolongó a lo largo de siete años, y a partir de 1965 estuvo
también en diversas ocasiones realizando trabajos de campo en Marruecos. Como fruto
de la experiencia adquirida en esas estancias, Geertz ha escrito varias monografías y un
abundante número de artículos enrevistas especializadas.
La interpretación de las culturas es una recopilación de catorce artículos redactados a lo
largo de quince años -entre 1957 y 1972-, más un primer estudio escrito expresamente
como capítulo introductorio del libro, que lleva por título: "Descripción densa: hacia
una teoría interpretativa de la cultura". En él, Geertz intenta "exponer su postura del
modo más general posible, yrealizar un esfuerzo para redefinir lo que había estado
haciendo y diciendo a lo largo de ese período de tiempo". Así pues, esta obra puede

considerarse "una especie de muestra retrospectiva de lo que estuvo tratando de hacer en
esos años".
El libro se divide en cinco partes; la agrupación y orden de los artículos obedece a un
criterio sistemático, no cronológico. A la hora de seleccionar los...