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Clima de América
¿Nunca llueve en Lima?”


Si va de visita a Perú, es bastante probable que alguien le diga con respecto a la capital: “Nunca llueve en Lima”. Y usted, estremecido por el frío y la humedad, tal vez se pregunte si eso es posible.
LIMA la capital de Perú se yergue en medio del gran desierto que se extiende por el litoral pacífico de América del Sur, el cual se destaca por contarcon una de las climatologías más insólitas del mundo. Esta árida franja de tierra comienza en el desierto de Sechura, situado en el extremo septentrional de Perú, y se prolonga hasta el desierto de Atacama, en el norte de Chile.
Los escarpados Andes y el azulado océano Pacífico flanquean este desierto costero. Visto desde lejos, no parece haber otra cosa que desoladas y escabrosas lomas de piedra yarena, que adoptan todas las tonalidades imaginables de beige y marrón. A causa de la erosión, muchas laderas están cubiertas de rocas de color pardo que, poco a poco, bajan la pendiente hasta llegar al mar, ligeramente empujadas de vez en cuando por los frecuentes temblores de tierra que se producen en la zona.
Una vez que alcanzan la orilla, la acción del oleaje del Pacífico las transformalentamente en arena, que el viento acumula en dunas con forma de media luna. En algunas partes de este inmenso desierto no se tiene constancia de que haya llovido en veinte años, lo que lo convierte en uno de los lugares más secos de la Tierra. Pero ¿a qué se debe tal aridez?
La sombra de lluvia causada por los Andes
La respuesta tiene que ver con los vientos alisios, que soplan de este a oeste. Cuandochocan contra la alta y aserrada cordillera andina, no les queda más remedio que elevarse para sobrepasarla. Al ascender, el enfriamiento de estos vientos provoca la condensación de la humedad que transportan, la mayor parte de la cual cae en forma de lluvia y nieve sobre la vertiente oriental de la cadena montañosa. De este modo, los Andes producen sobre las laderas occidentales lo que se conocecomo una sombra de lluvia.
Por otra parte, ni la corriente fría del Perú, o de Humboldt, que se desplaza hacia el norte procedente de la Antártida ni el viento que sopla desde el Pacífico sur aporta mucha humedad. La combinación de todos estos factores provoca un desierto extremadamente seco, aunque no caluroso. Aun así, pese a la escasez de precipitaciones, la humedad atmosférica es muy elevadade mayo a noviembre, especialmente durante el invierno peruano. ¿De dónde proviene esta humedad?
La garúa
En invierno, un manto de nubes bajas cubre la costa, y procedente del océano Pacífico llega una densa neblina, a la que los peruanos denominan garúa. Durante esta estación, a veces pasan meses sin que tan siquiera se vea un rayo de sol, lo cual explica su clima frío, o en opinión de algunos,pésimo. A pesar de estar en la zona tropical, Lima tiene una temperatura media invernal que se sitúa entre los 16 y los 18 °C. Aun sin llover, la humedad relativa alcanza el 95% en esta época del año, y los ya acostumbrados limeños se abrigan para soportar el frío húmedo y penetrante.*
La leve llovizna invernal basta para humedecer las calles de Lima y reverdecer las aletargadas plantas del desiertode las altas lomas costeras. Grandes manadas de cabras, ovejas y vacas se aprovechan de los pastos resultantes. Es más, algunas poblaciones del desierto han estado empleando desde principios de los años noventa recolectores de agua de niebla —enormes redes de polipropileno sobre las que se condensa el vapor de agua de la neblina— a fin de extraer este líquido vital para beber y regar loshuertos.
Aun así, la humedad que proporcionan la neblina y las nubes no es suficiente para que florezca la vegetación silvestre todo el año. Las precipitaciones anuales en Lima rara vez superan los 50 milímetros, y la mayor parte de ellas son fruto de la condensación de la garúa. Por lo tanto, las únicas plantas verdes que crecen en este desierto costero son las regadas por riachuelos que bajan el agua...