Clima de la sabana

Las sabanas son formaciones abiertas dominadas por plantas herbáceas, principalmente gramíneas, salpicadas por árboles y arbustos. Propias de las regiones semiáridas de los trópicos, se sitúan… 
…entre las estepas que rodean a los desiertos (formaciones exclusivamente herbáceas que se imponen a medida que aumenta la aridez)… 
…y los bosques (constituidos principalmente por árboles y que sehacen dominantes allí donde llueve más). 
Los árboles y arbustos están más o menos dispersos por el territorio y su abundancia depende de la cantidad de agua disponible a lo largo del año.
El término “sabana” es de origen caribe y designa una llanura herbácea aunque las sabanas más extensas y características se localizan en África subsahariana, oriental y meridional. En América del Sur se extiendenal Norte y Sur de la cuenca amazónica y en gran parte de la del Orinoco. Además, está bien representada en Australia y en algunas zonas de la India y del Sureste asiático.
 
El clima de la sabana
Aunque presentan una cierta diversidad interior, los climas de las regiones de sabana se caracterizan siempre por la alternancia entre dos estaciones muy contrastadas: una seca durante invierno y otralluviosa estival. La amplitud térmica es reducida por lo que, con la excepción de las posiciones más continentales (donde las noches pueden ser relativamente frías en invierno), las temperaturas son altas durante todo el año y el ritmo de las estaciones está marcado por las precipitaciones  en lugar de por la temperatura (lo que justifique que se hable de la “estación de las lluvias” o de la”estación seca”).
 
Climodiagrama de N’djamena (Chad). Las precipitaciones son escasas y se producen en verano (“estación de las lluvias”) pero desaparecen totalmente en invierno (“estación seca”). Las temperaturas son siempre altas y presentan una escasa amplitud térmica.
Fuente: Elaboración propia a partir de datos de dominio público.
 
En la estación seca las masas de aire proceden de losanticiclones subtropicales y generan cielos despejados y temperaturas altas a muy altas que alcanzan sus valores máximos en las semanas anteriores a la llegada de las lluvias. La estación lluviosa dura entre tres y cinco meses, dependiendo de la distancia al Ecuador, y es menos calurosa ya que las lluvias, que caen en forma de fuertes chubascos tormentosos, rebajan la temperatura a la vez queincrementan considerablemente la humedad ambiental.
El total anual de precipitaciones aumenta en dirección al Ecuador y puede oscilar entre 300/400 y más de 1000 mm aunque es posible que, en su origen, la verdadera sabana se limitara a ocupar las áreas con lluvias inferiores a 500 mm y que las que hoy existen por encima de este umbral climático, tengan un origen antrópico. 
 
La marcada estacionalidad dela sabana marca el ritmo de todos los seres vivos que viven en ella. 
Fotos: imagen de la sabana durante la estación lluviosa en Taneka Beri, Benin (izquierda) y durante la seca en el P.N. de Mahango, Namibia (derecha).
 
Los suelos
Los suelos de las regiones de sabana pueden ser de varios tipos como, entre otros: 
Los latosoles, suelos ferruginosos rojos con óxidos de hierro y manganeso. Suelos lateríticos con aparición de costras subterráneas o aflorantes en caso de erosión.
Suelos negros en los que la materia orgánica se mezcla con la arcilla en las zonas de peor drenaje, etc. 
Los que ocupan mayores superficies son los primeros, los latosoles, típicamente tropicales y caracterizados por un bajo contenido en materia orgánica, una fuerte alteración de la roca madre y un colorrojo intenso producido por la acumulación de compuestos de hierro. Son similares a los de la pluvisilva ecuatorial y serán descritos en ese capítulo. 
Estos suelos se generan bajo climas en los que durante buena parte del año se producen al mismo tiempo temperaturas elevadas y precipitaciones abundantes. En estas condiciones, la humificación y mineralización de los restos orgánicos es muy...