Climas

TEMA 4.
CLIMAS Y ZONAS BIOCLIMÁTICAS. EL TIEMPO Y EL CLIMA COMO CONDICIONANTES DE LAS ACTIVIDADES HUMANAS.

1. INTRODUCCIÓN.

Los climas de nuestro planeta son la respuesta del sistema Tierra-atmósfera al estímulo provocado por la radiación incidente, es decir, el resultado del balance energético entre la radiación solar absorbida y el modo mediante el cual se distribuye esta energía entrelos componentes del sistema. Dicho balance se manifiesta en unos valores medios de las variables meteorológicas observadas durante un intervalo de tiempo fijado y en sus variaciones extremas o excepcionales no contempladas por los datos promedios. Conforme a esta concepción, el término clima expresa las condiciones generales propias de la atmósfera sobre un lugar durante un periodo relativamentelargo, y se distingue del concepto de tiempo atmosférico, que se refiere a un periodo corto y expresa el estado puntual de la atmósfera.
La climatología ha tenido como objetivo básico conocer el reparto de los climas en la superficie terrestre y estudiar su extensión, sus características, sus mecanismos y su evolución. En principio, la configuración climática tiene una clara componente zonal,dominada por los grandes flujos de la circulación atmosférica; pero sobre la misma intervienen gran variedad de factores, tales como la distribución de tierras y mares, la continentalidad, el relieve, la altitud, etc., que introducen modificaciones azonales y que, en definitiva, son los responsables del variado mosaico climático del globo.
Otro objetivo de la climatología es la clasificación de losclimas. Estos pueden agruparse de forma sistemática sobre la base de las propiedades que tienen en común, siendo posible aplicar muy diversas variables. El propósito es presentar un esquema ordenado de la diversidad climática, lo cual no deja de ser problemático debido a la forzosa generalización que ha de adoptarse y a las dificultades en el acopio de información base, que hacen que los límitesentre climas diferentes tengan un alto grado de imprecisión. Más allá de los núcleos climáticos definidos con claridad se sitúan extensas franjas de transición en las que las influencias climáticas se interpenetran, con matices distintos de una época a otra, que hacen difícil cualquier intento de clasificación.


2. ELEMENTOS Y FACTORES DEL CLIMA.

a) Elementos del clima.

El estado deltiempo atmosférico se caracteriza por un cierto número de magnitudes físicas, que pueden medirse, y de circunstancias ambientales, que pueden observarse y describirse. Unas y otras constituyen los elementos del clima, entre los que están: la temperatura, la precipitación, la presión atmosférica, la velocidad y dirección del viento, la duración de la insolación, la nubosidad y la humedad atmosférica.Durante mucho tiempo la climatología se ha fundamentado en dos de estos elementos: la temperatura del aire y la precipitación, que han sido considerados básicos para determinar el clima, en parte por su fuerte impacto sobre las actividades humanas y por la disponibilidad de largas series de datos. Sin embargo, otros elementos pueden tener igual o, aveces, superior consideración en casos concretos.Por ejemplo, la temperatura y la humedad del suelo, junto con la evaporación, son fundamentales en agricultura; y los flujos de energía radiante lo son para conocer los procesos atmosféricos.
Por otra parte, hay que señalar que algunos elementos del clima deben ser registrados con delicados instrumentos de medida (la turbulencia de la atmósfera, por ejemplo), no siempre disponibles; mientras queen la actualidad surgen nuevos elementos a tener en cuenta sobre los que contamos aún con pocos datos y observaciones precisas (la lluvia ácida, por ejemplo). Al final, más o menos importantes y determinantes, la combinación de todos los elementos integrantes del complejo sistema que forma la atmósfera definen el clima de una región.

b) Factores que controlan el clima.

Como tales se...