clinicas del norte

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CLÍNICAS
MÉDICAS
DE NORTEAMÉRICA
Med Clin N Am 90 (2006) 39 – 60

SAUNDERS

Asma: diagnóstico y tratamiento
Sameer K. Mathur, MD, PhD, y William W. Busse, MD*
Section of Allergy, Pulmonary, and Critical Care, Department of Medicine,
University of Wisconsin Medical School, Madison, WI, USA

El asma se caracteriza por una inflamación crónica de lasvías respiratorias que puede
producir una obstrucción de las mismas, hiperrespuesta y síntomas clínicos de tos, sibilancias y disnea [1]. Debido a que la prevalencia, morbilidad y, quizá, mortalidad del
asma han aumentado en todo el mundo [2], es un tema de preocupación porque no siempre es fácil identificar a los pacientes con asma y puede que no reciban un tratamiento
óptimo para suenfermedad. Para asistir de forma más eficaz a los pacientes con asma,
los médicos tienen que identificarla, diagnosticarla y controlarla. Además, deben considerarse las comorbilidades asociadas, porque con frecuencia complican la eficacia del
tratamiento. El objetivo de este artículo es ofrecer al médico una visión general de los
métodos y herramientas disponibles para diagnosticar y tratar el asmapara lograr su
control óptimo.

Diagnóstico del asma
Con frecuencia, el asma se inicia en la infancia y tiene claras asociaciones con otras
enfermedades alérgicas, como la dermatitis atópica y la rinitis alérgica. El asma también
puede aparecer en la vida adulta, junto con una historia de enfermedad alérgica. Con frecuencia es difícil determinar si es de nuevo inicio o si es una reactivación.La asociación
entre el asma y la sensibilización alérgica se clasifica como asma alérgica. Sin embargo, el asma de inicio adulto puede hallarse con frecuencia en ausencia de sensibilización
alérgica. Más bien, estos individuos pueden tener otras características, como sensibilidad al ácido acetilsalicílico o a fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), poliposis nasal o sinusitis. En elpasado, esta clase de asma se denominaba asma intrínseca.
Estas clasificaciones son artificiales, y no son especialmente útiles para el médico, porque el resultado final es el mismo en todas las formas de asma: una obstrucción del flujo
aéreo que es, en gran medida, reversible en la mayoría de los pacientes.
*Autor

para la correspondencia. Section of Allergy, Pulmonary, and Critical Care,Department of Medicine,
University of Wisconsin Medical School, K4/910 CSC, 600 Highland Avenue, Madison, WI 53792.
Dirección electrónica: wwb@medicine.wisc.edu (W.W. Busse).
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SAMEER K. MATHUR Y WILLIAM W. BUSSE

Aún no existe una prueba diagnóstica definitiva para el asma. En vez de ello, su
diagnóstico se basa en el espectro clínico desíntomas, antecedentes personales y familiares del paciente, hallazgos de la exploración física (con frecuencia, ausentes si no
existen síntomas agudos) y pruebas analíticas adicionales (cuadro 1). Los síntomas
característicos del asma incluyen cualquier combinación entre sibilancias, disnea y tos.
Aunque estas manifestaciones son inespecíficas y se hallan presentes en muchas enfermedades pulmonares,la historia del paciente se relaciona con episodios recurrentes de
tales síntomas, que se producen con frecuencia por la noche o a primera hora de la mañana, provocando que el paciente se despierte. También pueden existir desencadenantes
alérgicos específicos, como exposiciones a pólenes, mohos, ácaros del polvo, cucarachas o animales domésticos, que son las claves estacionales o medioambientalespara el
diagnóstico. También pueden hallarse desencadenantes no alérgicos, como humo del
tabaco, cambios climáticos, aire frío, uso de ácido acetilsalicílico/AINE, irritantes aerosolizados o ejercicio. Un desencadenante frecuente en muchos pacientes asmáticos es
una infección vírica de las vías respiratorias altas (IVRA) que puede producir una reagudización del asma y un aumento de los...