CLONACION HUMANA

Capítulo 20

La clonación
La publicación por parte de los científicos del
Instituto Roslin en la revista Nature de un artículo, que informaba del éxito en la clonación de una
oveja, a partir de una célula de un ejemplar adulto1 , supuso una auténtica conmoción, tanto a nivel
científico como en la opinión pública (figura 20.1)

los medios. Las repercusiones de este experimento, tantocientíficas como éticas, son notables. Sin
embargo, muchas de las opiniones vertidas a raíz
de la noticia adolecen de una buena dosis de imaginación, y exigen una clarificación. Para llevarla
a cabo, describiremos los antecedentes de este experimento (aunque sea retroceder a rudimentos de
biología en algún caso), una descripción de lo que
llevó a cabo el Dr. Wilmut, las conclusiones científicas que sepueden extraer de lo sucedido, los
avances que se esperan obtener de él, y las repercusiones éticas de su posible aplicación sistemática en un futuro que, hasta hace poco, parecía muy
lejano.

20.1. Antecedentes
Se entiende por clon una población de células
que se derivan por reproducción vegetativa de una
célula inicial . Este procedimiento de reproduc-

Figura 20.1: Portada de Time conmotivo de la
publicación del experimento de Wilmut.
, y desató una tromba de comentarios en todos Figura 20.2: Esquema de la generación de un clon
por división vegetativa.
1
Wilmut I, Schieke AE, McWhir J, Kind AJ, Campbell
KHS. Viable offspring derived from fetal and adult mammalian cells. Nature 1997; 385: 810-3.

ción es muy común en la naturaleza.

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Sin embargo, lareproducción de gran cantidad
de animales y plantas se realiza de modo sexual,
es decir, mezclando material genético de dos progenitores de distinto sexo para constituir la primera célula de un nuevo ser con una nueva dotación
genética, distinta tanto de la paterna como de la
materna, mediante un proceso de reducción del
número de cromosomas denominado meiosis, y
la posterior unión de las células asíformadas con
células del sexo opuesto (véase figura 20.3).

CAPÍTULO 20. LA CLONACIÓN

20.1.1. Separación de blastómeros
Los primeros intentos de conseguir la reproducción vegetativa de animales que se reproducen habitualmente mediante reproducción sexual
se efectuaron sobre huevos de rana en los años
40 del siglo XX. El huevo de rana tiene la ventaja de obtenerse fácilmente, y de ser grandey, por
tanto, se puede manipular fácilmente. El experimento consistió en esperar la división primera del
huevo en dos blastómeros para, a continuación,
separarlos uno de otro, y esperar para ver si cada
uno de ellos conseguía dar lugar a una rana completa (figura 20.4). El resultado fue positivo , y ca-

Figura 20.3: Esquema de la división meiótica con
su recombinación genética en uno delos progenitores para dar a los gametos.

Los biólogos se han preguntado desde hace mucho por qué es necesaria la meiosis y la recombinación meiótica, con la combinación posterior de
los gametos, para la reproducción de muchos seres vivos. La razón de esta pregunta se debe a que
se sabe desde hace bastantes años que una célula cualquiera de un animal adulto contiene todo
su material genético;por tanto, ¿cuál es la causa
de que la naturaleza tenga ese procedimiento tan
complejo en vez de la simple división? Detrás de
esta pregunta late el reduccionismo científico del
paradigma genético (véase apéndice B): todo está
en los genes y, si una célula tiene todos los genes
de un ser vivo, ¿qué impide obtener un organismo
completo de una célula cualquiera del organismo?
De ahí que elintento de obtener seres vivos viables a partir de células somáticas lleva bastante
tiempo en la mente de los científicos, y se ha intentado en numerosas ocasiones. Mencionaremos
a continuación algunas de las más significativas.

Figura 20.4: Esquema de la generación de ranas
clónicas por división de los blastómeros iniciales
de la división de un huevo.
da una de las células iniciales o...