Clonacion

El término "clon" se refiere a líneas celulares u organismos genéticamente idénticos, obtenidos por medio de la multiplicación asexual de un solo individuo y que, por lo tanto, son fenotípicamente similares a éste. Por "clonación" se entiende el conjunto de técnicas utilizadas para la obtención de clones.


¿Qué es un clon?
Al contrario de lo que pudiera parecer, los clones sonbastante frecuentes en la naturaleza. Los tumores son clones o réplicas de una célula donde ha tenido lugar un fenómeno de mutación. Otros clones también comunes, aunque menos siniestros que los anteriores, son las plantas que proceden de la reproducción vegetativa, es decir, asexual, entre las que se incluyen, por supuesto, aquéllas que en nuestras casas y jardines multiplicamos por esquejes. Porlo general, los clones resultan de la reproducción asexual de un organismo, es decir, derivan de uno de los padres. Los organismos unicelulares, como las bacterias, protozoos o levaduras, se reproducen generalmente de forma asexuada; son, por lo tanto, clones unos de otros. Los organismos que presentan reproducción sexual y asexual, como las algas, hongos y musgos, pueden ser clonados si serecurre a la reproducción asexual. En animales inferiores, son más conocidos los clones que se originan a partir de fenómenos de regeneración; estos organismos, como las hidras, las lombrices, las estrellas de mar, etc., pueden reconstruir un ser completo partiendo de una de sus partes (por ejemplo, una estrella de mar a partir de una de sus patas). En animales superiores, incluido el hombre, también seproducen clones de forma natural, aunque son más raros; es el caso de los gemelos auténticos. Actualmente se están desarrollando técnicas para la creación de clones artificiales que podrían llegar a tener un gran interés económico.


Las experiencias de clonación
Las primeras experiencias de clonación artificial tuvieron lugar en ranas, durante 1952. Robert Briggs y Thomas Kingdesarrollaron un método de clonación, denominado de "transferencia nuclear", que había sido previamente propuesto por el científico alemán Hans Spemann en 1938. El modelo ideado era el siguiente: de un óvulo del organismo a clonar se extrae el núcleo, que es donde reside el material genético, en un proceso que se denomina "enucleación". Por otra parte, de la misma especie, se extrae también elnúcleo de una célula somática, es decir, no reproductiva, que se sitúa en el óvulo enucleado. Con ello se obtiene un embrión genéticamente idéntico al organismo del que se extrajo la célula somática. Briggs y Kings utilizaron, como células somáticas para su experimento, embriones de rana poco desarrollados ¿Por qué? Porque al inicio del desarrollo embrionario cada una de las células posee la capacidadpotencial de desarrollar un ser completo, siempre que se las aísle. En este sentido, se comportan como la estrella de mar, que regenera una nueva estrella a partir de un fragmento.


Formación de gemelos



En el ser humano, esta capacidad de regeneración, conocida como "totipotencia", se pierde a partir de que el embrión cumple 14 días, tiempo máximo para la formación de gemelos,producidos por un fenómeno de partición del embrión durante este período.



Desarrollo de un embrión y comienzo de la especialización celular





Conforme los embriones se desarrollan, sus células se especializan en la constitución de tejidos determinados, adecuados para cumplir la función para la que fueron creados (células musculares, cerebrales, pancreáticas, dérmicas, etc.) ypierden su totipotencia. Hacemos hincapié en esta propiedad porque es fundamental para entender las posibles aplicaciones de esta técnica. Además, la pérdida de esta capacidad en las células adultas es lo que ha frustrado, durante muchos años, las investigaciones en clonación.




Una oveja llamada Dolly. Animales transgénicos
En 1966 Ian Wilmut, del Roslin Institute de Edimburgo...