CLONACION

Saverio Ambesi-Ímpiombato

LA CLONACiÓN

Prof. F. $ovario Ambesi-lmpiombato
Dept. de Patología y Medicina Experimental y
Clínica de la Universidad de Udine. Italia

Por definición, la clonación es el procedimiento de obtener una población de varios
individuos genéticamente homogéneos a
partir de uno solo mediante reproducción
asexuada. El concepto de clonación puede
aplicarse, en laciencia moderna, tanto a nivel
molecular como celular. En la actualidad, la
clonación molecular es un procedimiento de
laboratorio consolidado que se utiliza amplia
y rutinariamente dentro de la biología molecular y la genética. Constituye una poderosa
herramienta que ha producido ya relevantes
aplicaciones de diagnóstico y terapéuticas en
la moderna biomedicina, así como importantes usosindustriales por lo que a animales y
plantas se refiere.
Pero, debido a sus progresos más recientes, incluso sorprendentes, y a sus enormes
implicaciones bioéticas, trataremos aquí de la
clonación de células eucariotas simples y,
principalmente, de la clonación de complejos
organismos pluricelulares, como los mamíferos.
Durante décadas, los microbiólogos han
podido cultivar in vitropoblaciones de células
procariotas (bacterianas) individuales. Se ha
tratado de una empresa en cierto modo sencilla: tales microorganismos, que en la naturaleza se desarrollan como células simples, son
relativamente fáciles de cultivar, generalmente sobre la superficie del agar-agar, una base
semisólida derivada de polisacáridos vegeta-

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les, empleando sencillos medios de cultivo.
Másrecientemente, especialistas en cultivos
celulares, sirviéndose de técnicas más sofisticadas y, sobre todo, utilizando complejos
medios de cultivo de tejidos, han podido
mantener y desarrollar in vitro células eucariatas individuales (de plantas, de animales e
incluso de tejidos y órganos humanos).
El mantenimiento y desarrollo, durante
largos períodos de tiempo, de células normales y diferenciadasanimales y, sobre todo,
humanas fuera del cuerpo se ha visto posibilitado al establecerse en el curso del siglo XX
varios hitos consecutivos. Por su pertinencia
con la clonación, puede resultar de interés
relacionar aquí los más importantes.
Cultivos in vitro
A principios de siglo (hacia 1910), fue
posible -gracias al trabajo pionero de A.
Carrel- mantener in vitro durante días o
semanasórganos individuales o fragmentos
de tejidos. Los medios de cultivo eran básicamente la sangre o el suero (plasma coagulado). Así dio comienzo la era del cultivo de
órganos.
En los años 30, se observaron excrecencias
de células (principalmente células mesenquimales o fibroblastos), procedentes de fragmentos de tejidos, adheridas al fondo de placas
Petri. Dichas células adheridas, de granmotilidad -susceptibles de movimientos ameboideos-, podían extenderse y proliferar en la placa.
Fue éste el origen del cultivo de tejidos.
En los 40, la posibilidad alcanzó a fragmentos de tejidos enzimáticamente disociados, con lo que pudieron aislarse y cultivarse
células individuales. Aunque más sofisticados que el plasma coagulado utilizado pre-

Cuadernos de Bioética2000¡l"

La clonaciónviamente, los medios de cultivo no sustentaban el desarrollo de células muy diluidas,
debido tal vez a la necesidad de acondicionar
el medio. Pero la clonación de células pudo
conseguirse en tubos capilares. También fue
posible el cultivo en serie mediante tripsinización repetida. Dio comienzo la auténtica
era del cultivo celular. Los medios de cultivo
contenían entonces importantescantidades
(del 20 al 50%) de sueros (equino o bovino) y
extractos (extracto de embrión) animales.
El empleo de antibióticos, de procedimientos de esterilidad más rigurosos y de
medios de cultivos más complejos (perfeccionados por Earle, Ham y Coon) posibilitó el
desarrollo de células primarias, linajes y clones de células hasta en un medio químicamente definido. En los años 60, células en su...