Cloro

T. OLMEDO SÁNCHEZ
Subproductos de la desinfección del agua por el empleo de compuestos de cloro. Efectos sobre la salud
Hig. Sanid. Ambient. 8: 335-342 (2008)

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Higiene y Sanidad Ambiental, 8: 335-342 (2008)

Subproductos de la desinfección del agua por el empleo de
compuestos de cloro. Efectos sobre la salud
María Teresa OLMEDO SÁNCHEZ
Área Gestión Sanitaria Sur de Granada.Farmacéutica IISS. Granada. España. Correo-e:
mtolmedo@terra.es

RESUMEN
Se exponen los subproductos tanto mayoritarios como minoritarios de la cloración, las condiciones en las que
tiene lugar su formación, así como las principales medidas preventivas a adoptar para el control de los mismos. Se
detallan a continuación los principales efectos sobre la salud de estos subproductos, los límites yestándares legales
sobre su concentración máxima en el agua de acuerdo con la legislación vigente. Por último se realiza una breve
reseña acerca de la calidad de las aguas en España.

SUBPRODUCTOS DE LA CLORACIÓN
La disponibilidad de agua “apta para el consumo”
es una de las prioridades de toda sociedad humana.
No sólo es importante la cantidad para cubrir las
necesidades básicas, además elagua debe tener la
calidad que garantice su inocuidad para la salud.
La desinfección del agua supuso un gran avance
en Salud Pública a principios del siglo XX al
eliminarse los microorganismos patógenos del agua
causantes de las enfermedades infecciosas de
transmisión hídrica. El cloro es el desinfectante más
extendido, caracterizándose por su alta reactividad.
Los principales compuestos decloro utilizados son:
Cloro gas
Hipocloritos (sódico y cálcico)
Dióxido de cloro
Cloraminas.
El agua que va a ser sometida al proceso de
desinfección, puede contener precursores orgánicos
fundamentalmente ácidos húmicos y fúlvicos, que
proceden de la degradación microbiana y química de
carbohidratos y proteínas. Estos precursores
reaccionan con el desinfectante, dando lugar a laaparición de una serie de sustancias indeseables, que
en el caso de la desinfección por cloro se trata en
general de compuestos orgánicos clorados, muchos
de los cuales tienen comprobada su capacidad tóxica
y/o mutagénica para el hombre.

De igual forma, la cloración de aguas con elevado
contenido proteico, procedente de proliferaciones
masivas de algas (eutrofización), también contribuye
a laformación de estos subproductos de la
desinfección.

Estos compuestos no deseados, sólo se forman si
los precursores orgánicos y el Cloro Residual Libre
(CRL) están presentes conjuntamente durante el
tiempo suficiente. Una vez formados, es difícil
eliminarlos del agua por ello es de suma importancia
prevenir su formación.
Los subproductos mayoritarios de la cloración
son:
TrihalometanosÁcidos acéticos halogenados

ISSN 1579-1734. Depósito legal GR-222/2002.

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Subproductos de la desinfección del agua por el empleo de compuestos de cloro. Efectos sobre la salud
Hig. Sanid. Ambient. 8: 335-342 (2008)

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TRIHALOMETANOS
A mediados de los años 70 varios químicos
detectaron la presencia de cloroformo y de otros
trihalometanos (THMs) en el agua potable.Se sugirió
en principio que pudiera tratarse de contaminación
industrial, más tarde se comprobó que el origen de
estos compuestos se encontraba en la materia
orgánica del agua y en el cloro empleado en el
proceso de desinfección.
Los THMs son los subproductos de la cloración
que se forman en mayor concentración. Por ello, se
han utilizado tradicionalmente como indicadores de
laconcentración total de subproductos de la
cloración. Como en la mayoría de los casos se
producen conjuntamente, se consideran como un
grupo
denominado
Trihalometanos
Totales
(THMsT). Este grupo está formado por el cloroformo
(CHCl 3), bromodiclorometano (CHBrCl2), dibromoclorometano (CHBr2Cl) y bromoformo (CHBr3).
Los valores de THMs en el agua clorada pueden
variar de manera considerable en...