Clostridium botulinum

Su historia

En 1820, con las investigaciones realizadas por Justinus
Kerner (1786-1862), en el reino de Würtenburg, sobre los envenenamientos producidos por salsas con carne, conocidos como botulismo
(de botulus, salsa)
1
. Suele afirmarse con ligereza que este investiga-
dor no era un científico, sino un poeta y místico,
pero ya que no figura en las más rigurosas historias
de laliteratura ni en las mejores enciclopedias, debe-
mos estimarlo como poeta “menor”, a diferencia de
su contemporáneo Theodor Kerner, gran vate mili-
tar, famoso por su
Lira y espada
2
. El destino, burlón,
conservó el nombre de nuestro poeta en la “enfer-
medad de Kerner”, como se llamó al botulismo, y no
ligado a poema alguno digno de recordarse.
En realidad Justinus era médico y alcanzóbastan-
te fama en su profesión, en el curso de la cual tuvo,
paradojalmente, una relación con la gran poesía cuan-
do sólo era estudiante de medicina al cuidar al famo-
so escritor romántico Johann Christian Friedrich
Hölderlin (1770-1843). Recordemos que Hölderlin, “a
quien Apolo sonriera”, luego de alcanzar la cúspide
de su genio a la edad de 37 años, se hundió en una
tranquila locura3
, en la que permaneció 36 años en
una torre de Tubinga
4
, al cuidado del ebanista Ernest
Zimmer, escribiendo aún versos notables bajo el
seudónimo de Scardanelli: según una teoría, no es-
taba loco y sólo “dejó de hablar al mundo porque no
tenía ganas de hablar y no porque fuera incapaz de
hacerlo”...¡ Ojalá muchos políticos siguieran su ejem-
plo ! En el hospital o
clinicum
de laUniversidad de
Tubinga, Suabia, había sólo 6 camas, de las cuales
dos estaban dedicadas a pacientes psiquiátricos; en
una de ellas era Holderlin atendido por el profesor
Autenrieth, secundado por el alumno Justinus
Kerner...
Cómo diablos, luego de conocer al divino
Hölderlin en 1808, pudo el joven Justinus derivar hacia las salsas envenenadas en 1920 Como dijera
el mismo HölderlinClostridium botulinum
es el nombre de una especie de bacilo (Gram positiva anaerobia) que se encuentra por lo general en la tierra y es productora de la toxina botulínica, el agente causal del botulismo.1 Estos microorganismos tienen forma de varilla y se desarrollan mejor en condiciones de poco oxígeno. Las bacterias forman esporas que les permiten sobrevivir en un estado latente hasta serexpuestas a condiciones que puedan sostener su crecimiento.2 La espora es ovalada subterminal y deformante. Es móvil por flagelos peritricos, no produce cápsula y es proteolítico y lipolítico. Son miembros del género Clostridium. Uno de los grupos más numerosos entre las formas Gram positivas (C. botulinum) fue descubierta y aislada en 1896 por Emile van Ermengem.
Hay ocho tipos de toxinas botulínicasdesignadas por las letras A hasta la H; sólo los Clostridium botulinum es un organismo de agua de un grado de salinizacion alto , sus esporas pueden sobrevivir en la mayoría de los ambientes y son difíciles de destruir incluso a la temperatura de ebullición del agua a nivel del mar, de modo que muchos enlatados son hervidos a altas presiones para destruir las esporas.
El botulismo es unaenfermedad de declaración obligatoria. Puede aparecer en cualquier alimento de origen animal o vegetal, siendo las conservas, especialmente las caseras, los lugares donde aparece en la práctica totalidad de los brotes. Las latas de conserva deformadas que sueltan gas al abrirse es más que probable que estén contaminadas por C botulinum. Con los ahumados y las especias se puede enmascarar el mal olor.
Elcrecimiento de la bacteria puede ser prevenido con acidez, una alta concentración de azúcar disuelto, altos niveles de oxígeno o poca humedad. Un medio de baja acidez, como por ejemplo los vegetales enlatados como las judías verdes, que no hayan sido calentados lo suficiente para destruir las esporas, puede proveer un medio libre de oxígeno que le permita a las esporas crecer y producir la...