Cmc nuevos materiales

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Nuevas necesidades, nuevos materiales
MATERIAL FOTOCOPIABLE /
© Oxford University Press España, S. A.
Nuevas necesidades,
nuevos materiales
PROYECTO DE INVESTIGACIÓN
Los metales, claves para la humanidad
Sección 1. Aceros a la carta
Lee el siguiente texto y responde a las cuestiones:
¿Por qué se hundió tan rápidamente el Titanic?
En agosto de 1994, en un laboratorio delDepartamento de Defensa de Canadá, en la ciu-
dad de Halifax, un equipo de científicos tuvo en sus manos un fragmento del casco del
Tita-
nic
del tamaño de un plato, recuperado en el mar a 3 844 metros de profundidad, para
someterlo a ciertas pruebas y tratar de esclarecer el gran enigma: ¿por qué se hundió el
Tita-
nic
en su viaje inaugural? Se decía que el
Titanic
no podía hundirse porque estabadividido
en múltiples compartimentos estancos. Si el casco se rompía, solo se inundaría el comparti-
mento afectado, incluso en el remoto caso de que dos o tres compartimentos llegaran a inun-
darse, el barco tardaría de dos a tres días en irse a pique, lo que daba tiempo suficiente para
acudir en auxilio de las víctimas. Sin embargo, la grieta fue mucho mayor de lo esperado, se
inundaronmuchos compartimentos y el barco se hundió en mucho menos tiempo de lo pre-
visto.
En principio se pensó que el iceberg había abollado las inmensas planchas de acero del casco,
de más de dos centímetros de espesor, haciendo que los remaches saltaran y las costuras se
desgarraran. Pero esta suposición no explicaba la gran brecha y la rapidez del hundimiento.
La catástrofe tenía que haberse debidoa otra causa. El disco recuperado del casco estaba des-
portillado y estrellado como si se tratara de un pedazo de porcelana rota.
Buscando la causa del anómalo comportamiento del acero, con el disco se hacen varias pie-
zas pequeñas para su estudio. Se somete una de ellas a una prueba de fragilidad: la muestra
se coloca en un soporte y un péndulo, de 30 kilogramos, se deja caer contra elladesde una
posición alta. La prueba también se realiza con una muestra del acero que se emplea hoy en
la construcción naval. Las dos muestras se han metido previamente en un baño de alcohol, a
2 °C bajo cero, para simular las condiciones del agua la noche de la tragedia. La muestra del
acero moderno queda doblada en forma de «V» al chocar el péndulo contra ella. La muestra
del
Titanic
emiteun tintineo agudo al ser golpeada, y el péndulo continúa su trayectoria sin
reducir casi la velocidad. La muestra se parte en dos.
Las gráficas de la computadora y un análisis posterior confirman la hipótesis: el acero del
Titanic
es sumamente rígido y quebradizo. Cuando el barco rozó contra el iceberg, las plan-
chas del casco no solo se abollaron; también se partieron. La muestra examinadano debe su
fragilidad al hecho de haber permanecido 80 años en el fondo del mar. Sus propiedades
metalúrgicas son idénticas a las de un trozo de metal que se tomó en 1911 del astillero del
Titanic
que aún se conserva. Así pues, el material ya era quebradizo cuando salió de la acería,
y el contacto con el agua helada lo tornó aún más frágil. Para que un buen acero moderno
fuera tan quebradizohabría que enfriarlo a 60 o 70 °C bajo cero. En esa época se ignoraba
que cuanto más azufre contiene un acero más quebradizo es, y que esta propiedad aumenta
al bajar la temperatura. El contenido de azufre del acero del
Titanic
era del 0,069 %, apro-
ximadamente el doble que el de los actuales aceros. Por desgracia, catástrofes como estas ayu-
dan a los científicos a ir mejorando el diseñode materiales.
Artículo
«Popular Science»,
febrero de 1995
Times Mirror Magazines.
Nueva York (Adaptación)
UNIDAD 6-PROYECTOS CMC 11/8/08 16:08 Página 187

a)
¿Cuál es el objetivo de la investigación que describe el texto?
b)
¿Cuál fue la primera hipótesis sobre la causa del accidente?
c)
¿Qué datos llevan a hacer la prueba de fragilidad sobre el trozo de casco recuperado del barco?...