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Actas del Tercer Congreso Nacional de Historia de la Construcción, Sevilla, 26-28 octubre 2000, eds. A. Graciani, S. Huerta,
E. Rabasa, M. Tabales, Madrid: I. Juan de Herrera, SEdHC, U. Sevilla, Junta Andalucía, COAAT Granada, CEHOPU, 2000.

Estática y geometría: el proyecto de puentes
de fábrica en los siglos XV al XVII
Santiago Huerta Fernández

La estructura de un puente de fábrica consta decimentación, pilas, bóvedas y cepas o estribos (en los
extremos del puente). Hay otros elementos secundarios: los tímpanos, el relleno y la calzada. El puente
debe disponer, además, de pretiles y sistemas de desagüe. Finalmente, puede ir adornado con distintos
motivos compositivos (impostas, columnas,...) o escultóricos. En este artículo nos ocuparemos del proyecto de la estructura de los puentesde fábrica en el
período que va desde 1400 a 1700 en base a los documentos originales que han llegado hasta nosotros:
libros de fábrica y tratados de arquitectura e ingeniería. La primera fecha corresponde al manuscrito más
antiguo que se conoce en el que se describe la construcción de un puente: el que se conserva en el Archivo Municipal de Zaragoza. La última marca una
frontera menos clara, laque separa los métodos tradicionales de proyecto de lo que podríamos denominar
el cálculo o proyecto científico de puentes.
La construcción de un puente es una tarea de especialistas: requiere un conjunto de conocimientos que
podríamos denominar «teoría» y, además, el constructor debe haber adquirido experiencia «práctica»
asistiendo a la construcción de varios puentes, bajo la
dirección de unmaestro. «La práctica no es nada sin
la teoría» (como dijo Mignot en el Congreso de expertos de la catedral de Milán), pero la teoría sin la
práctica es un mero azar. El constructor al trazar el
puente debe tener la seguridad de que al descimbrar
las bóvedas éstas no se hundirán. El ingeniero moderno realiza, para verificar la seguridad de un cierto

proyecto un análisis de la estructura; este análisisse
basa en la aplicación de las leyes de la estática y de
la resistencia de materiales.l Se trata de una verificación «científica». ¿De qué naturaleza era la teoría
empleada por los arquitectos e ingenieros de la Edad
Media. el Renacimiento o el Barroco?
La fuente de información más fiable son los escritos originales; qué decían los propios constructores
sobre la traza de puentes. El examen delos documentos revela que los antiguos maestros constructores empleaban ciertas reglas aritméticas o geométricas para dimensionar las pilas, estribos y bóvedas de
sus puentes. También llevaban un registro de las dimensiones de puentes existentes y, en base a ello,
elaboraban tablas que relacionaban los parámetros
más relevantes. Realizaremos a continuación un breve inventario de estas reglas en elperiodo citado, siguiendo un orden cronológico.'

EL PUENTE DE PIEDRAS DE ZARAGOZA

La única fuente medieval escrita que conozco en la
que se trata explícitamente la traza de un puente de
piedras es el manuscrito que se conserva en el Archivo Municipal de Zaragoza sobre la construcción del
llamado Puente de Piedras. El manuscrito recoge documentos y actas sobre la traza y obra del citado
puente,que comienzan a partir de 1401. El códice,
en folio, sin ilustraciones ni dibujos. con cubiertas de
pergamino resulta bastante difícil de leer. Afortuna-

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S. Huerta

damente Herranz publicó a finales del siglo pasado
una transcripción parcial. Recientemente el CEHOPU ha realizado una transcripción completa del manuscrito.]
El manuscrito es una mina de información sobre
los procedimientosconstructivos, materiales, maquinaria etc., empleados en la construcción del puente.
Nos interesa la parte en la que se describe la formación de las pilas, pues, las dimensiones que aparecen
sugieren el empleo de una regla aritmética sencilla
en su dimensionamiento:
asignar a cada pila el tercio
del vano correspondiente.
Los párrafos resultan un
poco confusos. Al parecer, dice Herranz, existía un...