Coach and couch

Año: 13, Febrero 1971 No. 239
La Responsabilidad Social de la Empresa Privada [i]
Por Milton Friedman
La doctrina de la responsabilidad social «extendería el alcance del mecanismo político a
todas las actividades humanas. No difiere en orientación fundamental de la más
explícita doctrina colectivista. Solamente difiere en que profesa creer que finalidades
colectivistas pueden ser logradassin utilizar medios colectivistas...».
Cuando oigo a empresarios hablar elocuentemente acerca de «las responsabilidades
sociales de la empresa privada en un sistema de libre empresa», me acuerdo de la
maravillosa puntada acerca del francés que a la edad de 70 años descubrió que toda su
vida había hablado en prosa. Los empresarios creen que están defendiendo la libre
empresa cuando proclamanque la industria no se preocupa «simplemente» de la
ganancia, sino también de la promoción de fines «sociales» deseables; que la empresa
privada tiene una «conciencia social» y toman muy en serio su responsabilidad de
proveer empleo, de eliminar la discriminación, de evitar el envenenamiento del aire, y
cualesquiera sean las palabras mágicas de la camada contemporánea de reformadores.
De hechoestán o estarían, si ellos mismos o alguien más los tomara en serio predicando
puro socialismo. Los empresarios que así hablan son títeres inconscientes de las fuerzas
intelectuales que han estado socavan-do las bases de la sociedad libre durante las
últimas décadas.
Las discusiones acerca de las responsabilidades sociales de la empresa privada se
distinguen por su flojedad analítica y sufalta de rigor. ¿Qué significa afirmar que «la
empresa privada» tiene responsabilidades? Sólo las personas pueden tener
responsabilidades. Una corporación es una persona artificial y en este sentido se puede
decir que tiene responsabilidades artificiales; pero no puede decirse que la «empresa
privada» en su totalidad tenga responsabilidades, ni en este vago sentido. El primer paso
hacia laclaridad al examinar la doctrina de la responsabilidad social de la empresa
privada consiste en preguntar exactamente qué implica y para quién.
Se supone que los individuos que son responsables son empresarios, lo cual significa
propietarios individuales o ejecutivos de empresas. La mayor parte de la discusión
acerca de la responsabilidad social se dirige a empresas, de modo que en lo que sigue nopondré mucha atención al propietario individual, sino me referiré a ejecutivos de
empresas como tales.
EL EJECUTIVO COMO EMPLEADO
En un sistema de libre empresa y de propiedad privada, un ejecutivo de empresa es un
empleado de los dueños del negocio. El tiene una responsabilidad directa respecto de
ellos. Esa responsabilidad consiste en manejar el negocio de acuerdo con sus deseos, loscuales generalmente serán de hacer tanto dinero como sea posible a la vez que se acatan
los principios básicos de la sociedad, tanto los que están encarnados en la ley cuanto los
que están encarnados en las costumbres morales. Desde luego, en algunos casos los
dueños pueden tener un objetivo diferente. Un grupo de personas puede establecer una
empresa con un propósito caritativo, un hospital, comoejemplo, o una escuela. En este
caso, el gerente de la empresa no tendrá la ganancia monetaria como un objetivo, sino el
prestar ciertos servicios.

En cualquiera de los dos casos, la idea principal es que, en su capacidad de ejecutivo de
empresa, el gerente es el agente de individuos que son dueños de la empresa o
institución caritativa, y su responsabilidad primera es hacia ellos.
Sobradecir que esto no significa que sea fácil juzgar cuán competentemente está
desempeñando su función. Pero, al menos, el criterio para juzgar el éxito es claro y las
personas entre quienes exista un arreglo contractual voluntario están claramente
definidas.
El ejecutivo de empresa también es, desde luego, una persona. Como tal puede tener
muchas otras responsabilidades que él acepta o asume...