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Fueras de Series
Malcolm Gladweel
 

Capítulo 2
LA REGLA DE LAS 10.000 HORAS
«EN HAMBURGO, TENÍAMOS QUE TOCAR OCHO HORAS».
 
En  1971,  la  Universidad  de  Michigan  inauguró  en   la  avenida  Beal,  por  Ann  Arbor,  su  nuevo 
centro  informático.  Era  un  flamante  edificio  con  muros  de  ladrillo  beis  visto  y  el  clásico  vidrio 
oscuro  en  la  fachada.  Los  enormes ordenadores  de  unidad central de la universidad  se erguían 
en  medio  de una enorme sala blanca. Como recordaba un miembro de la facultad, «parecía una 
de  las  últimas  secuencias  de la película 2001: una odisea del espacio». Completaban la escena 
docenas de máquinas perforadoras, que en aquella época pasaban por terminales informáticas.  
 
Para  1971,  era  lo último en  tecnología. La  Universidad  de  Michigan  tenía  uno  de  los  programas 
de  informática  más  avanzados  del  mundo;  y  durante  la  vida  útil del centro informático, miles de 
estudiantes  pasaron  por  aquella  sala   blanca.  El  más   famoso  de  ellos  sería  un  adolescente 
desgarbado llamado Bill Joy. 
 
Joy  llegó  a  la  Universidad  de  Michigan  el  año  en  que  se  abrió  el  centro informático.  Tenía 
dieciséis  años.  Era alto  y muy delgado, con una fregona rebelde por cabello. Los de  su clase de 
graduación  en  el  instituto  de  Farmington  Norte,  en  las   afueras  de  Detroit,  le  habían  votado 
«estudiante  más  estudioso»,  lo  que,  según  explicaba  él,  equivalía  a  un  nombramiento   como 
«empollón  vitalicio».  Pensó  que  acabaría  de  biólogo  o matemático.  Pero  a  finales  de  su  primer 
curso se dio una vuelta por el centro informático. Y se enganchó 
 
En  adelante,  el  centro  informático  fue  su  vida.  Programó todo lo que pudo. Consiguió un trabajo 
como  profesor  de  informática  para  seguir  programando  a  lo  largo  del  verano.  En  1975,  se 
matriculó  en la Universidad de Berkeley (California). Allí se zambulló aún más profundamente en 
el  mundo  del software.  Durante  la  exposición  oral de su tesis doctoral, formuló sobre la marcha 
un  algoritmo particularmente complicado que, como  escribiría uno de sus muchos admiradores, 
«abrumó  de  tal  modo  a sus  examinadores,  que  uno  de  ellos  más tarde comparó la experiencia con la de los sabios deslumbrados por la primera aparición pública de Jesús en el templo». 
 
Trabajando  en  colaboración  con  un  pequeño  grupo  de  programadores,  Joy  se  impuso  la  tarea 
de  volver  a  escribir  UNIX,  un  software  desarrollado  por  AT&T  para  mainframes,  los  antiguos 
ordenadores  de  unidad  central.  La  versión  de  joy  era  muy  buena.  Tan  buena,  de  hecho,  que 

desde  entonces  este sistema operativo hace funcionar literalmente millones de ordenadores del 
mundo entero. 
 
—Si  pongo  el  Mac  en ese modo tan gracioso que permite ver el código fuente —dice Joy—, veo 
cosas que recuerdo haber tecleado hace veinticinco años. 
 
¿Y  quién  escribió la  mayor  parte  del software que permite acceder a Internet? Bill Joy. Después 
de  licenciarse  por  Berkeley,  Joy  se  fue  a  Silicon  Valley,  donde  cofundó  Sun  Microsystems, uno 
de  los agentes  cruciales  de  la  revolución  informática.  Allí   reescribió   otro  lenguaje  de 
programación,  Java,  que  acrecentó  todavía  más  su  leyenda.  En  Silicon  Valley  se  habla  de  Bill 
Joy  tanto  como  de  Bill  Gates  en  Microsoft.  A  veces  lo  llaman  el  Edison de Internet. En palabras 
del  informático de Yale David Gelernter, «Bill joy ha sido una de las personas más influyentes de 
la historia de la computación». 
 
Muchas  veces  se  ha  contado la  historia  del  genio  de  Bill  Joy, y la lección siempre es la misma: 
un  espejo  de la  más pura meritocracia.  La  programación  no  funcionaba como una red de niños 
de  papá,  donde  uno  medra  gracias  al  dinero  o  los  contactos.  Era  un  campo  abierto ...