Coagulantes Naturales

LOS COAGULANTES DE ORIGEN NATURAL: UNA ALTERNATIVA SUSTENTABLE
RESUMEN

Palabras clave: Coagulante químico, turbidez,
Los coagulantes químicos han sido ampliamente usados en la clarificación de aguas para consumo humano. Los polímeros utilizados como ayudantes de coagulación se dividen en dos categorías: naturales y sintéticos.
La clarificación de aguas permite remover las impurezasadquiridas durante su trayectoria, presentes en suspensión, como pueden ser: arcillas, arenas, lodos, carbonatos, calcio, bacterias, plancton, algas o virus, quitando el aspecto desagradable del agua al quitar color y turbidez.

Fig. No. 1 Agua tratada con coagulante natural
Dependiendo del tipo de coagulante y de las partículas que se trata de sedimentar, esta operación exhibe diferentes niveles deeficiencia en la remisión, el sulfato de aluminio y el cloruro de aluminio con un rango de pH para la coagulación óptima de 4 y 7, son los coagulantes inorgánicos más usados actualmente en los países en vías de desarrollo por su bajo precio y alta eficiencia de remoción de turbiedad y color, además de que se ha comprobado que reducen microorganismos patógenos, tales como bacterias (Metcalf, 1979)y virus (Kelderman y Kruis, 2001). Otros coagulantes también usados son: sulfato ferroso (FeSO4.7 H2O, pH para la coagulación óptima, alrededor de 9.5)

Actualmente, se ha incorporado, en el proceso de clarificación, el uso de poli electrolitos de origen industrial, a saber, son polímeros aniónicos, catiónicos o neutros, de alto peso molecular, de origen natural o sintético, que pueden usarsecomo coagulante primario, en dosis de 1 a 5 mg/l, o bien como ayudantes de coagulación, cuya concentración varía entre 0.1 y 2 mg/l. (Stenguist, 1972).Sin embargo las dosis deben ser muy bajas y controladas, debido a que muchos de ellos pueden ser tóxicos.( )
Uno de los inconvenientes en el uso de estos coagulantes es el efecto que provocan en el pH del agua tratada, que baja a valoresinferiores a los establecidos en las normas de calidad del agua (pH entre 6.5 y 8.5 (CEPIS, 1983).por lo que se requiere la adición de sustancias que ayuden a incrementarlo, estas sustancias son conocidas como coadyuvantes, entre los de uso común tenemos: cal viva, cal apagada o carbonato de sodio o sosa caústica

La adición de estas sustancias provoca una alta producción de lodos como residuos,que requieren un gran espacio en las plantas de tratamiento. Y además de la implementación de métodos de disposición final, lo que genera un problema ambiental.
Por otro lado, se han realizado estudios para conocer el efecto en la salud del aluminio residual en las aguas tratadas por este procedimiento y se ha encontrado una fuerte correlación entre el consumo de aluminio y enfermedades detipo neurodegenerativo tales como el Alzheimer. Martín, (1989) comparó las tasas de enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencias en 88 distritos de Inglaterra y Gales, los resultados de este estudio indicaron que existe una relación entre los niveles promedio de aluminio en agua para beber y la incidencia de la enfermedad del Alzheimer. Por otro lado, los estudios en los humanos y animalescon el radioisótopo aluminio 26 y la espectrometría de masa aceleradora han mostrado que ese aluminio puede entrar en el sistema nervioso central, la vía de ingestión es a través del agua para beber ( Walton et al., 1995). En otros estudios se demuestra que, grandes y numerosos ovillos neurofibrilares, característicos de las enfermedades de: Alzheimer, esclerosis lateral amiotrófica y Parkinson,presentes en regiones del cerebro, tienen altos niveles de aluminio (Crapper 1976) (Crapper et al., 1991).
El valor máximo de aluminio residual permitido por la Norma Oficial Mexicana-127-SSA1-1994, esto requiere que las plantas de tratamiento lleven un control estricto de las dosis de coagulante utilizado para evitar que se sobrepase el valor establecido.
Ante este panorama, se plantea el uso...