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Utilitarismo
Doctrina según la cual el sumo bien se
identificaría con lo útil. El utilitarismo no consiste
únicamente en afirmar que lo útil es un bien -lo cual
puede ser admitid por la Ética en general-, sino en
una hipertrofia de la utilidad,
situándola en la cima de la escala de
los bienes, de forma que todo aquello
que tenga razón de bien se considera
que la tiene en virtud de lautilidad
que pueda producir, entendiendo
además la utilidad en un sentido más
bien sólo material. Puede decirse,
pues, que el utilitarismo tiene una
pobre idea de las aspiraciones
humanas y de la felicidad, colocando
la utilidad y los placeres sensibles por
encima
de
los
bienes
más
específicamente humanos, como el
conocimiento, la verdad, la libertad y el amor, que
son los que endefinitiva llevan al supremo bien que
es Dios.
El término utilitarismo puede tomarse en dos
sentidos, lato y estricto. En el primero, utilitarismo
viene a identificarse con hedonismo (teoría ética que
mantiene que felicidad = utilidad = placer). En el
segundo, se entiende por utilitarismo una concreta
corriente ideológica, económica y política que nació
en Inglaterra en el s. XVIII con J.Bentham y se
continuó en el s. XIX con J. Mill y J. Stuart Mill. El
sentido adecuado de utilitarismo es este último.
Según Baumgardt (Bentham and the Ethics of Today,
Princeton 1952, 165) la palabra utilitarismo fue usada por
primera vez por Bentham en 1780. Pero el que
difundió este término y trató de darle carta de
naturaleza dentro de la filosofía fue Stuart Mill . A
este utilitarismotambién se le ha llamado, aunque
con menos fortuna y difusión, radicalismo, nombre
derivado de que los utilitaristas, basándose en sus
doctrinas ético-políticas, pretendieron realizar una
serie de reformas sociales, de índole muy radical, con
las que aspiraban a incrementar el bienestar de los
hombres.
Características generales
1) La identificación de la utilidad con el
sumo bien. Tomando elconcepto de útil de la ciencia
económica de su tiempo, según la cual es útil todo lo
que puede satisfacer una necesidad, los utilitaristas
mantendrán que el sumo bien humano es la utilidad,
entendiéndola en general como placer sensible y
material. El hombre, por naturaleza, es animal, y está
acuciado por un conjunto de necesidades, cuya
satisfacción origina placer y cuya insatisfacciónproduce dolor. Ambos, placer y dolor, son para los
utilitaristas los dos polos afectivos alrededor de los
que giraría toda la actividad humana. En
consecuencia, todo lo que permita saciar una
necesidad, lo que sea útil, tendría razón de bondad,
ya que gracias a ello se puede eliminar un dolor y
alcanzar un placer. Fácilmente se ve la íntima
conexión que, en un principio, guarda el utilitarismocon el hedonismo. Los mismos utilitaristas, desde
Bentham a Stuart Mill, han insistido en que utilidad

debe entenderse en un sentido equivalente al de
presencia de placer y ausencia de dolor.
2) La gradación de lo útil. Útil es todo
aquello que puede satisfacer una necesidad y, por
tanto, producir un placer. Pero,
dentro
de
lo
útil,
pueden
establecerse grados jerárquicos. La
causa esdoble. De una parte, porque
dentro de los placeres hay unos más
intensos que otros; de otra, y esto es
lo más importante, porque el placer
puede extenderse a más o menos
individuos de la sociedad, de la
comunidad social. En este punto
radica la diferencia fundamental
entre el hedonismo y el utilitarismo.
Éste tiene una intensa preocupación
social, frente al carácter más individualista yegoísta
del primero. Al establecer una escala en lo útil, habrá
de tenerse en cuenta este doble, decisivo, criterio: la
intensidad del placer producido y la extensión a un
mayor o menor número de individuos.
3) La matematización de lo útil. Con arreglo
al doble criterio indicado, la aspiración del
utilitarismo es establecer una escala matemática
dentro de la utilidad, como norma segura...