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MEMORIAS PRINCIPALES Y SUS TECNOLOGÍAS
El sistema de memoria es uno de los componentes principales de los sistemas basados en uP como el PC. Su función es la de almacenar datos e instrucciones. Poco a poco las memorias electrónicas han ido separándose de ese primer diseño inicial para ir ofreciendo más prestaciones y funciones. Las primeras memorias eran realizadas en telares donde se hacíaincidir por un anillo de grafito una serie de hilos cuya función era la de escribir o borrar datos aprovechando el ciclo de histéresis (éste es el famoso efecto memoria que presentan las baterías de determinados instrumentos electrónicos, como es el caso de los teléfonos móviles).
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Hoy en día una configuración "generosa y veloz" en memoria es imprescindible con los sistemas operativos bajoentornos gráficos. Lejos quedan los tiempos donde se usaban KB para referenciar la memoria. Peter Norton habló de los PC XT de IBM de la siguiente forma: "IBM ha equipado a sus ordenadores PC XT con lo mínimo que se considera necesario para un ordenador personal serio. Disponer de 10 MB de disco duro y 128 KB de memoria (¡un octavo de MB!) es lo propio para una máquina profesional". No muy lejanoquedaba Bill Gates al vaticinar dos años antes que "640 KB debería ser suficiente para cualquier PC". Piénsese que un PC puede tener almacenados muchos programas en su disco duro, pero sólo uno es el que se ejecuta en un momento determinado -salvando consideraciones como el multiproceso o la multitarea-. Ese programa en ejecución está en la memoria del sistema.
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El cálculo de la memoria queprecisa un PC es complejo, ya que dependerá de la función que se le desee dar. Así no existirán los mismos requerimientos para pequeñas aplicaciones en DOS que para complejos entornos gráficos. Lo cierto es que un exceso de memoria rara vez es perjudicial y, en su defecto, aparecen de forma inevitable algunos problemas (ralentización del sistema, errores de memoria...). Hay muchas aplicaciones queexigen un mínimo de memoria para su correcto funcionamiento y una mala elección del tipo de memoria o un módulo en mal estado puede provocar serios problemas en la máquina. Error común de confundir la memoria RAM con el disco duro. Si bien ambos son dispositivos de almacenamiento y, lógicamente usan las mismas unidades para definir su capacidad, hay una característica (además de otras miles de ellas)que los distingue funcionalmente (volatilidad, velocidad....).
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TIPOS DE MEMORIAS
Un PC dispone principalmente de dos tipos de memoria: ROM y RAM. La diferencia evidente entre ellas es que la primera es de sólo lectura, es decir, no se puede borrar ni escribir (inicialmente) y la segunda permite su uso completo al usuario, con el matiz de la volatilidad o lo que es lo mismo, la pérdida dedatos ante la falta de suministro eléctrico. Como resulta evidente, la ROM no se puede modificar en sí misma, sino que es preciso sustituirla en caso necesario. La RAM, de forma genérica, será el tipo de memoria más usado, ya no sólo como memoria principal del sistema sino como complemento al vídeo, búferes de diferentes dispositivos, etc. En función de la tarea que realice, tendrá unascaracterísticas concretas y un formato específico.

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MEMORIAS ROM
"Read Only Memory" o Memoria de sólo lectura, implementada por el fabricante para uso del PC. Las ROM pueden ser más lentas o muchísimo más rápidas que las RAM. Se coloca en una base y normalmente no debe ser cambiada. Entre otras cosas, contiene rutinas del sistema BIOS ("BASIC Input Output System") que, en determinadas aplicaciones,reciben el nombre de FIRMWARE. Existen tres variaciones básicas sobre esta memoria: PROM, EPROM y EEPROM. Memoria PROM: "Programmable ROM". Se trata de un chip ROM "en blanco", que permite su escritura o grabado. Sólo se puede escribir una única vez. Podría compararse con un disco de CD-R que admite una escritura y múltiples lecturas. Físicamente la escritura lleva asociado una tarea destructiva...