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Océano Pacífico
Para otras acepciones de "Pacífico", "Pacífico Norte" o "Pacífico Sur", véanse Pacífico (desambiguación), Pacífico Norte (desambiguación) y Pacífico Sur (desambiguación).
«Cuencadel Pacífico» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Cuenca del Pacífico (desambiguación).
Vista del Pacífico Sur desde el puente de un submarino estadounidense.
El océano Pacífico es elmayor océano de la Tierra, ocupa la tercera parte de su superficie. Se extiende aproximadamente 15 000 km desde el mar de Bering y el Ártico por el norte, hasta los márgenes congelados del mar de Ross enla Antártida por el sur. Alcanza su mayor ancho (del orden de 19 800 km) aproximadamente a 5 grados de latitud norte, extendiéndose desdeIndonesia hasta la costa de Colombia. El límite occidental delocéano es puesto a menudo en el estrecho de Malaca.
El Pacífico contiene aproximadamente 25 000 islas (más que todos los demás océanos del mundo juntos), casi todas las cuales están ubicadas al sur dela línea del Ecuador. Cubre un área de 165 700 000 km². El punto más bajo de la superficie de la corteza terrestre, la fosa de las Marianas, se encuentra en el Pacífico.
El océano Pacífico solo se comunicacon el océano Atlántico a través de tres conexiones: una es artificial: el Canal de Panamá, y las restantes son pasos naturales en el extremo austral americano: el Estrecho de Magallanes y el Pasajede Drake.
El primer europeo en ver el océano Pacífico desde la orilla americana fue el hidalgo y explorador español Vasco Núñez de Balboa, quien, tras cruzar el istmo de Panamá, tomó posesión de susaguas en nombre de los reyes de España el día 25 de septiembre de1513, y le otorgó el nombre de Mar del Sur.
Unos años más tarde, el navegante portugués Fernando de Magallanes durante su expedicióna Filipinas y las Molucas al servicio de la Corona de España, le dio el nombre de Pacífico por encontrarse aguas tranquilas durante la mayor parte de su viaje desde elestrecho de Magallanes. Sin...