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Científicos de Coca-Cola Co están trabajando en desarrollos que van desde plástico de origen vegetal a bebidas con nuevas texturas, porque el mayor fabricante mundial de bebidas gaseosas aspira apermanecer a la vanguardia de los gustos de los consumidores.

En una serie de entrevistas con Reuters en las oficinas centrales de la compañía en Atlanta, ejecutivos de Coca-Cola describieron cómoestán tratando de identificar sus próximas marcas, probando con nuevas formulas de bebidas que pueden llevar a la compañía más allá de los líquidos.

"Lo que me entusiasma al respecto son las formas delproducto y las experiencias sensoriales, que continúan cambiando", dijo Mary-Ann Somers, vicepresidenta minorista de la unidad Asociaciones y Marcas Emergentes de Coca-Cola (VEB).

"Funcionalmentecontinuaremos evolucionando, pero cómo se presenta y como se experimenta una bebida líquida sigue cambiando", añadió.

Cuando se le preguntó sobre las bebidas más inusuales en el mercado ahora,Somers mencionó productos de aloe vera y bebidas picantes.

La industria de bebidas de Estados Unidos ha visto una explosión de variedades de bebidas en la última generación. Aguas embotelladas, bebidasenergéticas y bebidas deportivas son ahora comunes, con nuevas variedades que surgen y que reclaman que relajan, mejoran la salud, la belleza, retardan el envejecimiento, ayudan a la reparaciónmuscular, a levantar el ánimo y la inmunidad.

Esta proliferación es una razón importante por la que Coca-Cola, el líder del mercado, y su competidor PepsiCo Inc acordaron comprar sus embotelladoras deNorteamérica, con lo que buscan recortar costos y revivir el mercado estadounidense, que ha estado débil.

Trece de las marcas de Coca-Cola -incluyendo Fanta, Sprite, Vitamin Water, Powerade, MinuteMaid y Georgia Coffee- generan cada una más de 1,000 millones de dólares en ventas anuales. VEB, creada hace unos tres años y medio, está por agregarse a la lista.

"Nos gustaría entrar un poco...