coccidiomicosis

Definición.
La coccidioidomicosis o fiebre del Valle de San Joaquín es una micosis sistémica causada por los hongos dimorfos Coccidioides immitis o C. posadasii. Se adquiere por inhalación de artroconidios y es una infección usualmente benigna, pero en aquellos pacientes cuya inmunidad está comprometida, es severa y fatal. Además de enfermedad pulmonar, la coccidioidomicosis puede diseminarse ycausar infecciones en prácticamente cualquier órgano, pero con mayor frecuencia invade sistema nervioso central (SNC), huesos (en especial articulaciones), tejido subcutáneo y piel. La inmunidad generada por la infección es específica y normalmente se conserva de por vida.
Taxonomía. 
Reino: Fungi 
Phylum: Ascomycota
Orden: Onygenales
Familia: Onygenaceae
Género: Coccidioides. 
Especies: immitis,posadasii

Se desconoce la reproducción sexual de Coccidioides spp., por lo que se supone se reproduce exclusivamente de forma asexual (hongo mitospórico). 
Ecología. 
Coccidioides spp, se distribuye desigualmente en los suelos de las zonas endémicas. Se presume que el hongo tiene como hábitat principal el suelo alcalino de áreas semiáridas (desde la superficie hasta una profundidad de 30 cms),con estación seca seguida de varios meses de lluvias intermitentes pero con poca precipitación pluvial (de 50 a 500 mm anuales), calurosas (temperatura anual promedio de 30°C), con alta temperatura en el verano y baja altitud. El aislamiento del hongo a partir de la naturaleza es difícil; sin embargo, con mayor frecuencia ha sido aislado de madrigueras de roedores y de sitios de enterramientosantiguos amer-indios, en áreas desérticas del suroeste de EEUU. 
Epidemiología.
La incidencia de esta micosis varía con la estación del año, agudizándose en los meses de verano. En EUA se calculan de 45,000 a 80,000 casos por año, de los cuales el 50% se diagnostican en ese país. Cerca de un 60% de las infecciones agudas no producen síntomas y la enfermedad sólo es reconocida por la prueba cutánea decoccidioidina o esferulina positiva. En el otro 40%, los síntomas varían de leves a severos. 
Morfología. 
En general se considera que Coccidioides spp. es un hongo dimórfico, aunque algunos autores prefieren describirlo como un hongo difásico y multimórfico debido a las diferentes etapas de su desarrollo. 
La fase micelial con producción de artroconidios son las estructuras que se encuentran en lanaturaleza (forma infectiva), en los cultivos de laboratorio e infrecuentemente en tejidos del hospedero infectado. Cuando los conidios son inhalados, se convierten en esférula/endospora (fase parásita) en el hospedero mamífero infectado. 

Cuando los conidios alcanzan las vías respiratorias en el humano u otras especies, se alargan y redondean hasta convertirse en esférulas en unas 48 horas. Laesférula madura mide 20–150 µm de diámetro con un número variable, de pocas a cientos de endosporas de 2–4 µm de diámetro. Estas endosporas pueden liberarse. Aunque el mecanismo de liberación es incierto, parece involucrar proteasas, glucosidasas (glucanasas) y quitinasas. Las endosporas libres crecen y producen esférulas endoesporulantes, las cuales en su momento, pueden liberar otra generaciónde endoesporas, continuando de esta manera los eventos patogénicos. 

Factores de virulencia.
Los artroconidios de Coccidioides spp. están bien equipados contra las barreras de defensa del hospedero. La parte exterior de la pared del conidio, derivada de la pared de la hifa original, es una envoltura hidrofóbica, adaptada para la dispersión aérea a partir del suelo, y también sirve como protecciónpasiva contra la destrucción de las enzimas y productos oxidativos liberados por las células de defensa del hospedero, por lo que contribuye a la sobrevivencia del patógeno in situ. 
Otros factores ligados a la virulencia son: la gran cantidad de endosporas que son liberadas por cada esférula y que cada una de ellas es una esférula potencial, y la substancia ‘mucilaginosa’ que envuelve a las...