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NORTE DE MÉXICO Y SUR DE LOS ESTADOS UNIDO
JOSÉ N. ITURRIAGA
PATRIMONIO CULTURAL Y TURISMO 15 - CUADERNOS
MARCO GEOGRÁFICO La frontera que divide a México de Estados Unidos es en su origen una convención política, aunque a la postre devino asimismo en frontera cultu- ral. Hasta 1848, el norte de México iba mucho más allá del sur de los actuales Estados Unidos. Hay en esas partes de los dospaíses una realidad geográfica y climática compartida, claramente expresada en el término contemporáneo de Aridoamérica, acuñado como contraste con el de Mesoamérica, una espe- cie de contrapartida meridional. En efecto, aquel concepto alude a una característica común de aridez y conlleva un esquema de biodiversidad similar en toda la región. Se trata de zo- nas desérticas y semidesérticas conflora y fauna muy parecidas. Recordemos de paso que 31% de nuestro territorio nacional es árido y 36% es semiárido, en tanto que sólo 33% es húmedo o subhúmedo. Aquellas especies vegetales y animales que allá existen constituyen los alimentos prístinos de los habitantes de Aridoamérica, por cierto más nume- rosos de lo que podría suponerse pues tratándose de un desierto se presta a equivocación. Eldesierto que abarca el noroeste de México y el suroeste de Estados Unidos es particularmente rico en biodiversidad e incluso en especies endé- micas, esto es que sólo se reproducen y viven en esa región del planeta y en ninguna otra más. Los desiertos cercanos a la frontera entre ambos países aparecen in- hóspitos: secos, calientes, polvosos y llenos de espinas. No obstante, son ecosistemassorprendentes que oscilan entre una vida discreta, latente en época de secas, y una exhuberancia de pequeños organismos y muchos no tan pequeños durante las lluvias, aunque no sean abundantes. Los años lluviosos traen al desierto un frenesí reproductivo en las plantas, con sus con- secuencias en los animales. En Aridoamérica hay numerosas vertientes interiores o cuencas hi- drológicas cerradas, es decirque no desaguan al mar, sino que conservan el agua de las lluvias en lagunas que se van secando durante el estío, formando aguajes o ciénagas en medio del desierto, cual oasis. (Esas cuencas cerradas ocupan 16% del territorio del país.) En tales microclimas se presentan cier- tas especies particulares. Otras regiones de la superficie territorial que estamos analizando son un verdadero arcoirisambiental, como la Sierra Tarahumara, en la que se pueden apreciar diferentes escalones ecológicos y climáticos con sólo re- correr unos cuantos kilómetros en ascenso o descenso. En la Barranca del Cobre se observan casi todos los climas posibles —con sus respectivas ve- getaciones y animales— en muy pocas horas de caminata: desde la montaña nevada en invierno, con bosques de coníferas y otrasespecies arbóreas, has- ta el fondo de los cañones con plantas semitropicales e intenso calor.
LOS HABITANTES ANTIGUOS Hubo grupos prehispánicos de remotos orígenes que habitaron de manera se- dentaria en Chihuahua, Arizona y Nuevo México, como los indios pueblo o anasazi, con restos arqueológicos primitivos en Cuarenta Casas o en la Cueva de la Olla, y más evolucionados en Paquimé (todos ellossitios chihuahuenses) y también con ruinas de asentamientos, del lado estadounidense, en Casa Gran- de, MontezumaCastle y la mal llamada AztecRuins, entre otras muchas. Los posteriores pobladores prehispánicos e incluso virreinales de la re- gión que nos ocupa, hoy dividida entre los territorios de los dos países, tenían características en común: eran pueblos seminómadas de recolectores y caza- dores,ocasionalmente dedicados también a la pesca. Los colonos ingleses de lo que sería Estados Unidos les llamaban a esos habitantes autóctonos, de modo genérico, pieles rojas, en tanto que los españoles usaban para esos grupos el término asimismo genérico de chichimecas, palabra náhuatl aplicada con cierta carga despectiva. De uno y otro lado eran tildados de bárbaros. Algunas etnias, como la de los...