Cocina

Ciencias sociales

Marvin Harris

Bueno para comer
Enigmas de alimentación y cultura

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El libro de bolsillo Antropología
Alianza Editorial

TtfUW ORIGINAL: Good to Etlt.

Esta versión en castellano se publica por acuerdo con el editor original, Simon & Schuster, New York TRADUCTORES: Joaquín Calvo Basarán y Gonzalo Gil Catalina

Primera edición en «El libro de bolsillo!>:1989 Tercera reimpresión en «El libro de bolsillo»: 1997 Primera edición en «Área de conocimiento: Ciencias sociales»: 1999

A la memoria de
HERBERT ARTHUR HARRIS

1923-1982

cultura Libre
Diseño de cubierta: Alianza Editorial Fotografía: © ZARDQYA

Reservados todos los dere en algunas zonas del sur de la India en las que el arroz es el cultivo principal y las explotaciones típicas dedoshectáreas -es decir, del tamaño de un «sello»- son demasiado pequeñas para utilizar animales de tiro. los campe-

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animales», y un 28 por 100 se confiaba 11 ellas y les contaba los acontecimientos de la jornada. Según una encuesta de la revista Psychology Today. el 99 por 100 de los dueños demascotas hablaba con ellas, empleando un lenguaje infantil o contándoles sus cuitas. Me gustaría poder citar datos comparativos relativos a sociedades menos agobiadas por el problema de la compañía con objeto de comprobar si en ellas también se habla a las mascotas como si fueran personas. Los nómadas asiáticos cantaban sobre yeguas en sus canciones de amory los nuer entonaban cánticos de alabanzasobre su ganado, pero dudo que hablaran a los caballos y a las vacas sobre los acontecimientos de la jornada como si se tratara de personas. [Qué razones podrían tener para hacerlo si siempre estaban rodeados de oyentes humanos reales? Psiquiatras, veterinarios y asistentes sociales están empezando a darse cuenta de las implicaciones que tiene el hecho de que, en sociedades como los Estados Unidos ysimilares, las mascotas sirvan de sustitutos del ser humano y están creando rápidamente toda una industriade las terapias asistidas por mascotas, basada en el principio de que los animales pueden proporcionar compañía y apoyo a personas privadas de seguridad, calor y amor en sus relaciones con seres humanos reales. Al introducir animales en los hospitales psiquiátricos, se descubre que algunospacientes que se niegan a hablar con personas lo hacen con perros, gatos ypeces, y que, una vez conseguido este avance, dichos pacientes se vuelven más comunicativos hacia sus médicos y, al final, acaban hablándoles a ellos también. Las terapias asistidas por mascotas también hacen furor en asilos para ancianos y clínicas. donde la soledad, la depresión, el aburrimiento y el ensimismamiento sonproblemas graves. Tras adquirir una mascota, los residentes de la clínica se relacionan más, tanto con el personal como con los demás residentes. Y según informan pacientes externos con diversas clases de problemas de salud, las mascotas les ayudan a reír, soportar la soledad

Los animales de compañía compensan parcialmente estas relaciones humanas poco satisfactorias. La utilidad primordial de lasmascotas en la sociedad contemporánea consiste en que pueden sustituir a los seres humanos a la hora de colmar nuestra específica carencia cultural de relaciones cáli-

das que nos aporten apoyo mutuo y amor. Ni el término
«mascota» ni el de «animal de compañía» reflejan con objetividad la capital importancia de esta función. No nos apre-

suraríamos tanto en definir la esencia de la...