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Brian P. Owensby
PACTO ENTRE REY LEJANO Y SÚBDITOS INDÍGENAS. JUSTICIA, LEGALIDAD Y POLÍTICA EN NUEVA
ESPAÑA, SIGLO XVII
Historia Mexicana, vol. LXI, núm. 1, julio-septiembre, 2011, pp. 59-106,
El Colegio de México
México
Disponible en:http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=60022589002

Historia Mexicana,
ISSN (Versión impresa): 0185-0172
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PACTO ENTRE REY LEJANO
Y SÚBDITOS INDÍGENAS.
JUSTICIA, LEGALIDAD YPOLÍTICA
EN NUEVA ESPAÑA, SIGLO XVII
Brian P. Owensby
U n i v e r s i t y o f Vi r g i n i a



[…] quia iuxta pactum, vel conuentionem factam inter regnum
et regem, eius potestas maior, vel minor existit.



[…] según el pacto o convenio que hacen el reino y el rey,
el poder de éste es mayor o menor.



Francisco Suárez, De Legibus/Tratado de las leyes y de Dios
legislador (iii.iv.v)La grandeza, i poder de Rei no està en si mismo, sino en la voluntad
de los Súbditos. […] Para su conservacion à menester el Pueblo a su
Rei[…]”.



Diego Saavedra Fajardo, Idea de un príncipe político-cristiano
representada en cien empresas, emp. 38

planteamiento

A

ntes de la invasión española del Nuevo Mundo en el
siglo xvi, jamás se había construido un orden imperialfundamentado en la noción de un “pacto” entre un rey
Fecha de recepción: 23 de marzo de 2010
Fecha de aceptación: 17 de junio de 2010

HMex, LXi: 1, 2011

59

60

brian p.  owensby

conquistador y una población vencida. Durante el auge de
la Roma imperial, romanos y extranjeros estuvieron regidos por una misma ley, pero sin que los derrotados jugaran
un papel activo en el arreglopolítico, y mucho menos que
se vieran como pactantes con el emperador. Y aunque los
reyes españoles no contemplaron explícitamente desde un
principio un pacto con los indios, y mucho menos se imaginaron tal cosa los conquistadores, a lo largo de los siglos xvi
y xvii se fue desarrollando una relación de pacto entre un
rey lejano y un vasallo conquistado mediada por el sistema de justicia. Estafue una de las grandes novedades de la
matriz política en la América española.
Discernir esta novedad no ha sido fácil para los historiadores. Presos de una visión ilustrada de las formaciones
políticas, hemos asumido que la falta de una constitución
explícita y reconocida como tal señala la ausencia de una
práctica política viable y legítima en relación con los súbditos indígenas, y que poresta razón la política imperial para
con los indios no llegó más allá de un martirio de indefensos. Por otra parte, cautivos de la idea de una monarquía
absoluta que proyectaba su poder uniforme y consistentemente sobre la realidad americana, no hemos percibido el
frágil andamiaje de alianzas tácitas que sostenían el poder
real y las tenues conexiones ideológicas y políticas que ligaron alrey con los índios durante los siglos xvi al xviii.1 En
breve, no hemos sabido dibujar, más que en pinceladas crudas, una política entre el rey y sus súbditos indios.
  Véase Cañeque, The King’s Living Image, para una perspectiva revisionista sobre el supuesto absolutismo de la corona española ­durante
esta época. Véase también Espinosa, The Empire of the Cities, pp.
25-26.

1

pacto entrerey lejano y súbditos indígenas

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Un cuadro más pormenorizado de esta política debe
empezar con una investigación de lo que Francisco Suárez proponía al aludir a un “pacto” entre rey y reino. Al
comienzo de la sección citada, invocando la Sagrada Escritura, Suárez nota que “el reino está por encima del rey”
(“regnum esse supra regem”) porque así lo ha determinado
Dios. Es decir, el...