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ORIENTACION DE PRECIOS A COSTOS Y MODELOS DE COSTOS
1.1. El Origen y Objeto de la Regulación de Precios en Telecomunicaciones
Resulta esencial, al presentar el análisis de las regulaciones de precios y costos, hacer
una breve referencia a la evolución del sector de telecomunicaciones en los últimos
años. En efecto, al final de los años noventa la mayoría de los países de Latino América
y elCaribe (LAC) había pasado del antiguo monopolio en servicio básico de telefonía a
la competencia en la oferta de numerosos servicios y la convergencia de redes y
prestaciones, incluyendo la posibilidad de movilidad para el usuario.
En sus orígenes, el sector se basaba -en LAC, como en todo el mundo- sobre una
estructura monopólica de telecomunicaciones. La telefonía fija constituyó monopolionatural. Su función de producción registra incrementos de costos vinculados con la
dotación de factores siempre inferiores a los incrementos de sus ingresos, por lo que
carece de un nivel teórico óptimo para precio y cantidad de servicio. Ello obligó a la
intervención del Estado para la fijación de las tarifas al público, involucrando también al
sector en la consecución de diversos objetivosde política social.
La creación de autoridades regulatorias autónomas de los prestadores para la fijación de
tarifas no ocurrió sino hasta los años ’80 y en muchos casos ya entrados los ’90. En
buena medida, esa demora se explica por el carácter estatal de las empresas operadoras.
En un escenario de monopolio, la autoridad regulatoria podrá ejercer otras funciones en
relación con el servicioademás de tarificar. Se trata de regulaciones relacionadas con
los planes de inversión, la calidad de las prestaciones, etc.
En ese contexto de administración estatal o para-estatal de las empresas de
telecomunicaciones pueden encontrarse decisiones de precios con motivaciones
diversas, incluyendo una importante transferencia de beneficios desde los servicios de
telefonía internacional y delarga distancia nacional hacia los locales (más sensibles para
el ingreso de las familias usuarias) y -en muchos casos- tarifas no alineadas con los
costos, sea para cada tipo de servicio o incluso para el conjunto empresario.
Pero por otro lado, donde las tarifas resultaban insuficientes para cubrir costos, la
consecuencia en muchas ocasiones consistió en retrasar las inversiones provocandobajos niveles de penetración, menor calidad de las prestaciones, etc. Asimismo y a
diferencia muchas veces de otros servicios públicos, los de telefonía no solían recurrir a
los presupuestos nacionales para financiar déficit. Ello en virtud de las prioridades
adjudicadas a otros servicios básicos (agua, energía), por lo que tampoco se obtuvieron
fuentes alternativas de financiación.
Enrespuesta a esa situación, que se unía a la evidente vinculación de las
telecomunicaciones con el desarrollo económico y social, los países debieron analizar
con más realismo sus estructuras tarifarias, alejadas en general de los costos, a la par
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que comenzó a evaluarse también laposibilidad de dar lugar a la mayor presencia
privada en las prestaciones.
Por otra parte, a partir de los años ’80 con la primera experiencia internacional de
apertura de las telecomunicaciones a la competencia que tuvo lugar en los Estados
Unidos para los servicios de larga distancia, seguida por Europa, creció la necesidad de
una adecuación de los precios a los costos ante un cambio en losparadigmas del sector.
Las privatizaciones fueron un signo distintivo global de los ’90 en LAC, si bien hubo
antecedentes previos (Chile). En tanto el desarrollo tecnológico permitió que asomaran
otras formas de competencia real o potencial para los servicios tradicionales, con el
avance de la distribución de televisión por cable y muy particularmente con la irrupción
de la telefonía móvil.
La...