Cogeneracion99

¿Qué es Cogeneración?
Primera Parte: Definiciones

Por Oscar Aguilar

Debido a su amplia difusión en las últimas tres décadas, la palabra Cogeneración se
utiliza con frecuencia en diversos contextos con distintas acepciones. La primera parte
del presente artículo examina su significado técnico, así como algunos otros términos
relacionados.
Usos comunes de la palabra Cogeneración
Co-generar esproducir alguna cosa al mismo
tiempo que otra, o en conjunto con algo (o
alguien) más. Así, la palabra no es
estrictamente técnica y puede ser utilizada en
diferentes contextos. Por ejemplo, en el ámbito
legal, cuando varios productores exportan
electricidad a través de una red de distribución
común, se dice que están co-generando (esto es,
en conjunto) potencia eléctrica o que están
operando enmodalidad de cogeneración. En
lugares donde la mayor parte de la
infraestructura de transmisión pertenece a una
compañía
central,
la
expresión
aplica
normalmente a las empresas independientes
que, bajo condiciones especiales, despachan
energía a otros consumidores.
Definición técnica de Cogeneración

dos
equipos
independientes
produciendo
potencia y calor (cada uno por su lado) no
estarían operando enmodo de cogeneración,
aunque utilicen el mismo tipo de combustible.
Fig. 1: Esquema sencillo de cogeneración. Si se abriera la
válvula reductora, no todo el vapor se produciría en modo de
cogeneración.

Diesel
GV

0 t/h
Valv.

TV
Ruta de
Cogen

Por otra parte, técnicamente hablando, cuando
se hace referencia a un proceso de conversión
de energía, Cogeneración se define como:
La producción depotencia y calor directamente
aprovechable, a partir de una fuente común de
energía.
Para entender y distinguir tal definición, es
necesario precisar sus términos. Primeramente,
potencia se refiere a trabajo por unidad de
tiempo y no se limita a su modalidad eléctrica,
sino que puede aplicar también a la generación
de potencia mecánica como en el caso de
turbinas impulsando directamente compresores
obombas.
En
segundo
lugar,
calor
directamente
aprovechable significa, en este contexto, energía
térmica que debe ser suministrada a otro
proceso cuyo fin no sea la producción de
potencia. Por ejemplo, un equipo que necesite
vapor o gases para calentar un producto.
En tercer lugar, una fuente común de energía se
refiere a que de una misma unidad “portadora”
de energía (e.g. un litro de diesel) seobtienen, a
través de uno o varios procesos de conversión,
la potencia y el calor aprovechable. Nótese que
¿Qué es Cogeneración? Primera Parte – Febrero de 2008

7 t/h

Por su parte, es importante recalcar que la
definición de cogeneración hace referencia al
proceso, no al equipo. De esta forma, un
sistema puede operar en modalidad de
cogeneración unos cuantos meses al año, o
incluso puede que sóloalgunas de sus unidades
trabajen bajo dicho esquema.
Ejemplos de Cogeneración
De acuerdo con la definición anterior, un
sistema relativamente simple, tal como una
caldera más una turbina de contra-presión
entregando
vapor
para
calentamiento,
representa un proceso de cogeneración (ver Fig.
1). En contraste, una turbina de gas cuya
descarga de gases de combustión sea utilizada
para generar vapor ynuevamente producir
potencia en una turbina (expandiendo el vapor
hacia un condensador), NO estaría cogenerando (ver Fig. 2), pues la energía del
combustible sólo se aprovecha para generar
potencia, mientras que el calor remanente no es
consumido, sino rechazado al medio ambiente.

1/2

Un caso intermedio entre estos dos ejemplos
sería una turbina de gas en la que se utilice sólo
la mitad de losgases de combustión para
producir vapor de calentamiento (ver Fig. 3).
Bajo este esquema, solamente una fracción de
la energía en el combustible estaría cogenerando potencia y calor útil, pues la otra
parte de los gases con potencial de cogeneración
se estaría descargando intencionalmente a la
atmósfera.

no suministra calor útil (ver Fig. 2) se debe
emplear llanamente la expresión planta de...